Здесь драконы не пролетали?

Что видел Эзурб Диригон? Женщину, подчиненную ошейником рабыни, или ценную вещь, какой она стала после запрещенного обряда, проведенного ее отцом, сильнейшим магом королевства Вулканов?

Мы взобрались по каменной лестнице и, остановившись на одну ступень ниже короля, развернулись, чтобы еще раз поприветствовать подданных. Только тут я заметила, что меховая накидка волочилась за мной мягким шлейфом, создавая, наряду с кроваво-красным ожерельем, видимость богатства и благополучия. «Все ложь. Я не богата. И далеко не благополучна».

Я улыбалась, и слезы, что капали на белоснежный мех, вполне можно было принять за слезы радости.

– Поздравляю, сын. Она красавица, – пророкотал у самого уха Эзурб Диригон

– Да, отец, у нас с Лервилой будут сильные дети.

Все случилось не так, как задумал Федор Звездный: я сбилась с пути и не прилетела в его дворец влюбленной дурочкой, но все закончилось, как он того желал: я все же оказалась его руках.

Но я не вещь. Правда же?

Растерянным взглядом я прошлась по лицам придворных и гостей, столпившихся внизу, и перестала дышать. Нет. Не может быть! Среди делегации нейверов стоял мужчина, который не сводил с меня глаз. Я не узнавала ни слишком длинные и выбеленные до цвета снега волосы, собранные в высокий хвост, ни ладную фигуру, сделавшуюся чуть ли не на две головы выше, ни богатые одежды, выдающие в пустыннике знатную особь, но точеные скулы и знакомая до боли улыбка не оставляли сомнений.

– Брехливый пес, – прошептала я, и Дайко, чудесным образом превратившийся во взрослого нейвера, поклонился мне.

Глава 29. Пари

Я смотрела на пустынника во все глаза. Где тот мальчишка, что нашел меня у реки? Наверняка нейвер воспользовался магией, чтобы скрыть свой возраст, ведь напуганная девица скорее поверит ребенку, чем мужчине. Я ни за что на свете не пошла бы за тем, кто сейчас стоял и улыбался: красивый, опасный, способный на дерзкий поступок.

– Прошу простить, но моя будущая невестка устала с дороги! – громогласно объявил король, и меня, будто послушную куклу, повели во внутренние покои.

Меня не трогали грандиозность архитектуры и убранство помещений, где испокон веков жили драконы, славящиеся любовью к золоту и драгоценностям, как не волновало и великолепие двора, представленного высшим дворянством, напряженно следившим за проходом неизвестно откуда взявшейся невесты. Я думала о пустыннике Дайко, который явно не чувствовал себя в королевстве Звездной ночи чужаком.

Пусть на мне ошейник рабыни, и я делаю то, что приказывает «хозяин», но спросить-то могу?

– Скажи, Ферстаф, что здесь делают нейверы?

– Среди наших гостей не только они, но и эльфы. Разве ты не заметила? Но почему именно пустынники заинтересовали тебя? – он, не повернув головы, скосил на меня глаза. Мы шли вдоль рядов придворных, что приветствовали нас молчаливым поклоном. Я невольно ловила взгляды, в которых читались то восхищение, то насмешка, а то и неприкрытая ненависть. Я определенно многим перешла дорогу. Навряд ли король и его сын налево и направо вещали о том, какая ценность им досталась, а потому оставалась загадкой, почему именно мне предложили руку наследника.

– Пустынники стояли слишком близко к помосту и буквально скребли по мне взглядами. Будто имели на то особое право, – что еще я могла придумать, чтобы выведать интересующие меня сведения?

– Мы разве не союзники? Почему бы посольству Палящего солнца не рассмотреть будущую королеву вблизи? – Ферстаф широко улыбался, но улыбка та не была искренней. Он играл на публику, показывая, насколько счастлив.

– Я заметила, что в посольстве все нейверы черноволосы и приземисты и лишь один из них выделяется…

– Красотой? – в голосе Ферстафа явно прозвучала нотка ревности. Он выгнул смоляную бровь.

– … необычной для пустынника внешностью. Белые волосы смутили меня.

– Не знаю почему, но неделю назад они отозвали представителя клана волков и прислали наследника львов. Весьма странное решение. Обычно послы не занимают столь высокое положение на иерархической лестнице королевства Палящего солнца. Это все равно что мне отправиться работать в посольство к пустынникам.

– А как вы понимаете, кто из нейверов волк, а кто пес или лев?

– Львы все до одного белоголовые. Как и сгинувшая в безвременье правящая верхушка королевства Вулканов. Ты знала, что демоны могут быть белоголовыми и с крыльями как у птицы, а не кожистыми, как у летучей мыши? Когда-то в моем представлении все демоны носили рога и пугали черными рожами, но нет, – Ферстаф бросил на меня насмешливый взгляд. – Драконы тоже имеют разный окрас, что говорит об их принадлежности к разным кланам. Ты видела, как одет король Звездной ночи? Во все красное. Его вторая ипостась, дракон, тоже краснокрылый. У пустынников немного иначе. Они не только делятся по окрасу, но и по видам второго я: львы белые, волки черные, а псы не поймешь какого окраса. Они не сидят на месте, и из-за слишком яркого солнца их шевелюра выгорает.

– Как зовут нового посла?

– Его Высочество талиф Дайкори Фересив.

Я выдала себя грустной усмешкой. Все-таки Дайко. Не показалось.