Здесь начинается граница (СИ)

— Извините за вопрос, сэр, но какими патронами было заряжено ваше ружьё?..

— Если бы патроны были обычными, волк давно бы смог исцелиться.

— Да, но…

— Ханджи ему поможет, если тебя это волнует. Серебряные пули убивают только в том случае, если попасть волку в голову или в сердце. Ранения в другие части тела делают им больно и не позволяют быстро исцелиться, как при ранах от обычных пуль. Эту рану он запомнит надолго. Конечно, если не сдохнет от голода, как другие, — Ривай хмуро посмотрел в сторону повозки.

— Заживать она будет долго. Точно так же, как и у обычных людей.

— Но этот волк спас вам жизнь… — прошептала Петра. — Зачем же так жестоко…

— Во-первых, я стрелял ненамеренно. Во-вторых, он всё равно волк, даже если по каким-то неведомым причинам помогал нашим солдатам. В-третьих, жестокостью было бы бросить его в лесу умирать с серебряной пулей в груди. Вот тогда он точно бы не выжил. Разве ты не согласна?

Петра прикусила губу.

— Так точно, сэр. Согласна.

Петра Рал была умелым охотником и метким стрелком, участвовала во многих операциях, когда приходилось направляться в лес за древесиной и дичью или же сопровождать торговые повозки до другого города. Она могла попасть волку в голову на скаку с первого раза.

О Петре даже ходили шутки, что она спокойно может жить и за пределами города, ведь ни один волк не хочет быть застреленным такой меткой девушкой.

— Если бы я тебя не знал, то решил бы, что тебе жаль волка.

— Никак нет, сэр. Просто когда мы грузили его в повозку, он посмотрел на меня… никогда ещё не видела таких глаз.

— Волчьих? — уточнил Ривай.

— Нет, сэр. Человечных.

***

Когда они подъезжали к Тросту, Ривай приказал укрыть волка с головой, чтобы встречающие их люди не подняли панику. Лапы волка были прочно связаны верёвкой, а челюсти сдерживал намордник.

Ривай посмотрел на свою оцарапанную руку — будет болеть ещё долго. Оставалось только надеяться, что у Ханджи завалялась какая-нибудь мазь из трав, ускоряющая заживление и снимающая боль.

Когда открыли ворота, Ривай приказал одному из солдат скакать вперёд, найти Ханджи Зоэ и предупредить, что они поймали волка.

Люди, проходившие мимо по обе стороны от дороги, бросали восхищённые взгляды на вернувшихся солдат. В нескольких других повозках находились порубленные деревья, которые удалось погрузить без происшествий.

Волки напали только под самый конец, когда отряд уже собирался уходить. Обычно они редко нападали при солнечном свете. Основная опасность таилась в ночи, которая заставала путников во время перемещения из одного города в другой. Под покровом ночи волкам было проще охотиться — в это время погибало в три раза больше людей, чем днём.

Но сейчас…

На них напали в восточной части леса Марии. Никогда раньше волки не нападали, когда люди отправлялись рубить лес в восточную часть.

Пять человек ранено. Никто не убит.

— Командир Ривай! — его догнал Гюнтер Шульц — один из наиболее приближенных к Риваю солдат. — У нас раненый!

— У нас их пять.

— Нет, нет! — он прикрыл рот ладонью, перейдя на шёпот. — Его укусили, а не поцарапали.

Ривай мысленно подсчитал время. Дорога до леса занимает примерно полтора часа. Обратно они шли в ускоренном темпе, значит, прошло около сорока-пятидесяти минут.

— Кто? — односложно спросил Ривай.

— Эрд Джин, сэр.

— Почему не доложили сразу?

— Потому что… страшно.

— Страшно? — прошипел он. — А если бы мы шли медленнее? Ты знаешь, что случается с человеком, если в первые два часа после укуса ничего не предпринять?

— Он… тоже станет волком, — обречённо ответил Гюнтер.

— Вот именно! Вы позволили вернуться укушенному обратно в город, ничего при этом не сообщив.

— Простите, сэр.

— Одним «простите» в такой ситуации не отделаться. Я уже отправил Петру к Ханджи. Отправляйся следом и скажи, что у нас укушенный, пусть подготовит целебную настойку. Время ещё есть, но оно может быть упущено, если не поторопишься.

— Так точно, сэр! — воскликнул Гюнтер и, пришпорив лошадь, унёсся вперёд.

Большинство любопытных лиц осталось позади.

Волк в повозке лежал не шевелясь. Когда отряд въехал на пустую улицу, Ривай слез с лошади и подошёл к повозке, положив руку на бок волку поверх грубой ткани, которую всегда брали на всякий случай, чтобы защититься от дождя.

Вдох, выдох.

Белый волк всё ещё был жив.

***

Мёртвых хоронили за пределами городов. Около каждого города находилось кладбище, буквально в десяти минутах пути от ворот. Каждая семья погибшего самостоятельно изготавливала таблички для крестов с высеченными на них именами — так можно было найти нужную могилу.

Навещали могилы всегда массово.

Раз в неделю, на седьмой день, организовывалась группа желающих пойти на кладбище. Их собирали у ворот утром, вместе отправляли нескольких солдат на случай, если волки всё же осмелятся напасть в такой близи от Стены.

Шли в молчании, проводили у могил совсем немного времени, а потом так же молча уходили.