Здесь ради торта

Музыка диджея в углу обволакивает меня, и звук разрушает чары. Я дважды моргаю, хватаясь за слабо привязанные ориентиры. Клейн поворачивается, чтобы уйти, но я протягиваю палец, умоляя его подождать. Не знаю, почему. Для меня не должно иметь значения, останется он или уйдет.

Шейн продолжает.

— Было бы здорово, если бы ты могла взять с собой кого-нибудь, но Сиенна сказала, что ты ни с кем не встречаешься? — нависает подтекст, тяжелый и раздражающий. Бедная, грустная Пейсли. — Не волнуйся, Пейс, ты найдешь кого-нибудь.

Непрошеная банальность, произнесенная тоном покровительственного утешения, становится для меня последней каплей. Мои зубы скрежещут. Убрав телефон ото рта, я наклоняюсь над барной стойкой и загибаю палец в сторону Клейна. Он бросает на меня недоуменный взгляд, но подходит ближе.

Его близость почти выводит меня из равновесия, останавливая мою идею на полпути, но я сохраняю решимость и говорю:

— На счет три, не мог бы ты сказать мне что-нибудь, что сказал бы мне бойфренд?

Он гримасничает.

— Что?

— Пожалуйста, просто сделай это. Ты мой должник.

Я бросаю на него умоляющий взгляд, но, по правде говоря, это самая смелая просьба, которую я когда-либо озвучивала в своей жизни.

Он смотрит так долго, и я почти уверена, что он собирается отказать мне, но потом в его глазах появляется легкое мерцание. Я расцениваю это как согласие.

Поднеся телефон обратно ко рту, я говорю более громким голосом:

— Я, должно быть, забыла сказать Сиенне, что встречаюсь с кое-кем. Он сейчас здесь, со мной.

Я пересчитываю по пальцам и протягиваю телефон. Губы Клейна зависают в дюйме от моего экрана. Его зеленоглазый взгляд захватывает меня, когда он говорит:

— Пейсли, детка, повесь трубку. Я закончил делиться тобой.

Я сглатываю. С трудом.

Неужели «Пейсли, детка, повесь, трубку, я, закончил, делиться, тобой» только что стали моими любимым девятью словами в английском языке? Да, но я никогда не признаюсь в этом вслух.

— О, — отвечает Шейн, и мне противно от того, как удивленно он говорит. — Я не знал…

— Ладно, пока.

Я вешаю трубку, прикрывая рот рукой, и хихикаю от облегчения, что разговор с Шейном закончился. Передо мной вырисовывается Клейн. Еще один призрак колледжа из прошлого. Запихивая телефон в сумочку, я нехотя бормочу:

— Спасибо.

Маленький автомат справа от меня печатает заказ на напитки, и он тут же приступает к работе. Он просматривает чек в течение трех секунд, после чего кладет его на барную стойку и готовит напитки.

— Не за что, — бормочет он в ответ.

Я молчу, потягивая вино, наблюдая за его движениями, уверенно управляемыми в небольшом пространстве. Он наклоняет стакан под углом и нажимает на рычаг крана. Янтарное пиво льется в стакан.

Меня охватывает воспоминание.

Край столешницы упирается мне в поясницу, когда наши рты сталкиваются. Поцелуи небрежные, торопливые, алкоголь удлиняет наши конечности и делает губы резиновыми. Кто-то стучит в дверь, разрушая заклинание.

Объективно это был худший поцелуй в моей жизни. Но мы были молоды, милы и игривы, и по этим причинам я вспоминаю его с нежностью. Когда я прижалась носом к его шее, он пах пряными яблоками и чем-то, чему я не могла дать названия, но что сразу же заставило меня опьянеть по-другому.

Хоть это и казалось невозможным, я почувствовала глубокую и мгновенную связь с Клейном. Это звучало безумно и казалось еще более безумным, но когда я смотрела в его глаза, там было будущее. Оно не имело ни формы, ни очертаний, но оно было. Это был Клейн рядом со мной. Мой друг, мой партнер, мой любовник. К тому времени я провела большую часть двух лет, страдая после распада семьи, и улыбка Клейна была подобна волшебному бальзаму на рану.

Связь была односторонней. Он не воспользовался номером, который я записала в его телефон. Затем он взял мой рассказ, который не был вымышленным, как предполагалось в задании, и разорвал его в клочья.

Я допиваю вино, потому что не знаю, что еще делать. Я никогда случайно не целовалась с кем-то, не ненавидела его и не встречалась с ним восемь лет спустя. Существует ли протокол для такого рода вещей? Стандартная процедура?

Клейн откупоривает бутылку розé и жестом показывает на мой бокал.

Я киваю, но не потому, что хочу еще один бокал вина, а потому, что хочу, чтобы он остался здесь. Я еще не решила, позволю ли я ему это. Если он сейчас исчезнет, у меня не будет шанса.

— А где остальная часть вашей команды? — спрашивает он, убирая бутылку в холодильник внизу.

— Ты нас видел?

Он кивает.

— Вас трудно не заметить.

Щелкнув крошечным пластиковым переключателем на своем светящемся кольце, я поднимаю правую руку в воздух.

— Это был мигающий пенис?