Здравствуй, ледяной принц!

— Чаю? — Кажется, маме было так же неуютно, как и мне. Она комкала подол платья и не знала, что говорить.

— Нет, спасибо, — ответил за нас с Аленой. — Мы ненадолго. Минут пять, не больше.

Алена пристально на меня посмотрела, но промолчала. Наверное, надо бы представить их друг другу.

— Знакомьтесь, это леди Сейлана, моя мать. А это — Алена, моя жена.

— Жена? — Глаза мамы округлились и стали большими, как озера. — Но как? Ты же…

— Был изгнан, да. И в другом мире встретил Алену. Я вернулся в Ледяные чертоги только из-за того, что пропал отец. Мы знаем, что в день исчезновения ты приходила к нему. Зачем?

Сейлана отвела взгляд.

— Скажи правду — и мы уйдем.

И чем скорее, тем лучше. Уют этого маленького домика, теплый огонь в камине, запахи с кухни, звук тиканья часов — все это выбивало почву из-под ног. Какая-то часть меня осознавала, насколько все глупо, но я не мог ничего изменить. Это было выше моих сил.

— Я приходила поговорить о тебе, — со вздохом ответила мама. — Ваш заговор оставался тайной для обычных горожан, и я случайно узнала, что произошло. Когда узнала, сразу побежала к Айсену. Мы поссорились, как всегда, и я ушла.

— Простите, — вмешалась Алена, — а вы никого не видели, когда прощались с мужем? Потому что зеркала говорят, что вы последняя, кто разговаривал с королем.

— Зеркала? — Мама перевела на Алену изумленный взгляд. — Ты умеешь разговаривать с зеркалами?

— Немного. Я ведь живу в немагическом мире. Так как, был ли кто-нибудь в тронном зале, когда вы уходили оттуда?

— Нет, в зале оставался только Айсен, — королева качнула головой. — Но в коридоре я встретилась с молодым человеком, который направлялся туда. Не знаю, кто он, я далека от придворной жизни. Может, эта встреча и не имеет никакого значения. Мало ли, кто пожелал видеть короля.

— Как он выглядел? — спросил я.

— Высокий, темноволосый. Его магия была похожа на вашу родовую, кстати — вокруг был едва заметный синий ореол.

— Дженьер?

Только один человек подходил под это описание. Бывший жених моей сестры. Или я хотел в это верить?

— А не могли бы вы приехать во дворец? — спросила Алена, и я вздрогнул. — Мы бы собрали придворных на какой-нибудь бал или прием, а вы бы взглянули — и, может быть, узнали бы этого молодого человека.

— Я могла бы, — пожала плечами мама. — Но меня вряд ли будут рады там видеть.

— Можно замаскироваться, — предложила Алена. — А Винтер представит вас, как гостью из каких-нибудь дальних земель. Да, Вин?

Я молчал. Алена предлагала правильную вещь, только я не хотел снова видеться с матерью. С другой стороны, чем скорее мы найдем преступника, тем скорее поймем, что случилось с отцом. Так что это выход.

— Да, — ответил после минутной паузы. — Ты права, стоит попробовать.

Мама улыбнулась. Что ж, разговор исчерпан, можно уходить.

— Жду тебя завтра с утра, — сказал матери. — Предупрежу стражу о твоем визите. До встречи.

Но едва успел подняться, как мама бросилась ко мне.

— Винтер, — схватила за руки, — ты даже не поговоришь со мной?

— По-моему, мы сейчас именно разговариваем, — осторожно отстранил её. — И поверь, мне это не доставляет радости.

— Вин! — Это уже Алена. Нахмурилась, готова вмешаться. Конечно, вряд ли жене нравилось то, что она слышала.

— Что? — Чуть обернулся к ней. — Я говорил тебе, что мы ненадолго. Идем, Алена. Этот день какой-то бесконечный. Хочется отдохнуть.

— Подожди. — Мать старалась хоть как-то меня удержать. — Может, останетесь на ужин? У меня почти готов пирог.

— Ужинать ты будешь с мужем. А я, уж извини, не хочу его видеть. До завтра.

И пошел к двери. Алена догнала меня уже в прихожей, когда я застегивал куртку. Судя по её взгляду, дома снова предстоит непростой разговор. Но она ведь знает, что у меня непростые отношения с матерью.

— До свидания, леди Сейлана, — сказала Алена маме, и мы вышли из дома.

Наверное, Алене сложно было терпеть и молчать. Всю дорогу до дома она глядела на меня с укором. Я же делал вид, что все хорошо, и избегал её взгляда. Леонс тоже понимающе молчал — все-таки у меня были замечательные друзья. Они всегда знали, когда не стоит попадаться мне под горячую руку. Жаль, Алена этого знать не желала, и едва мы остались вдвоем, она тут же заговорила:

— Вин, то, как ты ведешь себя с матерью… ужасно.

Я молчал, чувствуя, что ссоры не миновать, а сегодняшнее утро и так оставило меня без сил. Поэтому отыскал глазами бутылку с настойкой, наполнил бокал и выпил.

— Не уходи от вопроса! — Тут же вспыхнула Алена.

— А был вопрос? — обернулся к ней. — Ты сказала, что я веду себя ужасно. Я с тобой согласен. Давай на этом закончим?

— Винтер, она же твоя мама. Она беспокоится, разве не видно?

— Двадцать лет назад не беспокоилась, а теперь вдруг начала? — Гнев поднял голову. — Алена, давай оставим мои отношения с матерью в стороне. Это не то, что я хочу обсуждать.

— Но…

— Я прошу тебя, не надо!

Алена тут же обиженно надулась и отвернулась. Я чувствовал себя виноватым. Неприятное чувство. Но сейчас был не в том настроении, чтобы играть в игры вежливости. Алена меня поймет, я верил. Сел рядом с ней, приобнял.