Здравствуй, ледяной принц!

— Да. — Я опустила голову. — И все говорят, что открыть её может только тот, кто создал. А мы не знаем, кто это.

— Это не единственная беда, — угрюмо ответила Сейлана. — Зеркальные тюрьмы давно запрещены, потому что этот вид наказания считается одним из самых жестоких в стране. Они не убивают того, кто попал в их ловушку, но тянут из него магию и сводят с ума. Играют на страхах человека, его подсознательных ожиданиях. Поэтому времени у нас мало, Алена, если мы хотим видеть Винтера живым и здоровым. Айсена нам, боюсь, уже не вернуть.

Я вздрогнула. За все эти дни я ни разу не задумывалась, что у нас может не получиться вернуть короля. И сейчас запоздало накатил ужас.

— Тише, тише. — Сейлана взяла меня за руки. — Мне кажется, это даже не твои эмоции. Вы с Винтером так крепко связаны, что даже я вижу, как светится брачная печать на твоем запястье.

— Что мы можем сделать? — в отчаянии едва не кричала я.

— Есть один способ. Не знаю, получится ли, но можем попробовать позвать Винтера через вашу связь. Эти магические печати — не только символ брака, но и защита, чтобы супруг в случае крайней необходимости мог призвать на помощь свою вторую половину. Но это получается в редких случаях, когда связь действительно сильна. И у нас есть шанс.

— Все, что угодно, — ответила я.

— Тогда нам нужно пройти в зеркальный зал. Только перед этим позволишь мне маленькую просьбу?

— Просьбу? Какую? — удивилась я.

— Я пришла не одна. Со мной здесь девушка, которой очень нужно увидеть одного из твоих защитников.

Девушка? Сейлана взглянула на друзей Винтера. Они переглядывались между собой, явно не понимая, кому они могли понадобиться.

— Хорошо, пусть войдет.

А что еще я должна была ответить? Только надеялась, что мать моего мужа не приведет во дворец какую-то шпионку. Сейлана вышла на минуту, а затем появилась с молодой женщиной в темно-зеленом платье. Моя гостья едва не плакала, а когда взглянула на замерших за спиной мужчин, на мгновение показалось, что она вот-вот лишится чувств. Но первым заговорил Герден:

— Дилайя, что ты здесь делаешь?

Похоже, он был совсем не рад её видеть.

— Герд! — глухо всхлипнула та и кинулась к нему, а Герден сделал шаг назад. Он смотрела на Дилайю так, как смотрят на ядовитую змею, которая вот-вот нападет.

— Повторяю еще раз: зачем ты пришла? — глухо спросил он.

— Я пришла к тебе, — все-таки расплакалась гостья. Видимо, ничего не понимала только я одна, потому что парни расступились, чтобы не мешать разговору друга. А Дилайя вытирала мокрое от слез лицо, пыталась сказать хоть что-то, но снова захлебывалась плачем.

— Она — его жена, — тихо пояснила Сейлана.

— Бывшая, — тут же поправил Герден. — Поэтому не пойму, зачем тебе вдруг понадобилась эта встреча и к чему слезы. Ты сама отказалась от нашего брака. Тебя никто не заставлял.

— Я думала о нашем сыне! — Дилайя все-таки перехватила его руки и теперь вглядывалась в глаза. — Герд, как бы он жил с клеймом сына изменника?

— А как я должен был жить? Как, Ди? Король меня осудил, а ты — убила.

И отвернулся. Мне было больно даже со стороны наблюдать за ними. В чем-то я понимала Дилайю. Она хотела оградить себя и сына от преступления мужа. Но ведь Винтер тоже преступник в глазах родных. Спросила себя, отказалась бы я от него — даже по земным меркам, не по местным. И поняла, что нет, ни за что. А когда Герден вырвал ладони из рук Дилайи, и я на миг увидела его обожженное запястье, и вовсе стало дурно.

— Герд, пожалуйста. Ты нужен нам! — умоляла Дилайя.

— Нужен? Только тогда, когда меня помиловали? Нет, Ди. Слишком поздно.

Герден хмурился все сильнее. Он был сильным человеком и не потерпел бы чьей-либо жалости, но сейчас мне было его жаль. Это страшно, когда от тебя отказываются близкие люди.

— Ты первым отказался от нас! — Дилайя заламывала руки. — Первым, когда пошел за этим мальчишкой! О чем ты думал? У тебя есть семья!

— У меня есть мой долг, Ди, — Герден отвел взгляд.

— Значит, долг выше семьи?

— Я приносил клятву защищать жизнь Винтера.

— А мы с сыном? Что мы для тебя значим?

— Всё.

— Герден…

— Мне надо идти, Дилайя. И — я не вернусь.

Герден первым пошел к двери, плевав на приличия, вот только мы не успели даже выйти в коридор. Взметнулся темный щит, отделяя нас от тех, кто находился снаружи, и раздался грохот, будто что-то взорвалось. Герд отступил в комнату и с силой захлопнул дверь.

— К нам гости, — хмуро сообщил он.

— Именем королевы, откройте! — раздался голос снаружи.

Королевы? Я так и не познакомилась с мачехой Винтера, но сомневалась, что она имеет к происходящему хоть какое-то отношение.

— Что будем делать? — спросила у магов, уже замерших между мной и дверью.

— Будем уходить через черный ход, — вместо них ответила Сейлана. — Он идет под нижними этажами, а нам надо попасть в тронный зал. Сомневаюсь, что о нем кто-то знает, иначе бы я не смогла попасть к Айсену. Но кому-то придется остаться, чтобы задержать стражу.

— Останусь я, — тут же вызвался Герден.

— Я помогу, — его супруга вытерла слезы.

— Нет!

— Да, Герд. Хватит все решать самому. Уходите.