Здравствуй, ледяной принц!

Винтер, видимо, начинал привыкать, потому что на этот раз обошлось без льда и ледяной воды. Он вернулся минут через десять, уже не сонный, но взъерошенный и с мокрыми волосами.

— Нет, так ты на улицу не пойдешь! — мигом вцепилась в него. — Не хватало еще, чтобы простудился.

— Я не могу простудиться, Алена. Я же…

— Знаю, знаю, ледяной принц. Извините, ваше высочество, присядьте вот сюда, на стульчик, я вас высушу.

И взялась за фен. Винтер понял, что спорить со мной бесполезно, и занял стул, но когда фен загудел над ухом, едва не шарахнулся.

— Тихо, — перехватила его, пока не улизнул. — Это всего лишь техника. Сиди и не дергайся.

В результате моих стараний Винтер начал напоминать синеглазый одуванчик — волосы торчали дыбом и никак не желали принимать приличный вид. Я хихикала, Винтер злился.

— Ничего, — поцеловала его в щеку, и тот мигом утихомирился. — Тебе идет.

— Алена! Винтер! Мы входим на раз-два…

Распахнула дверь, едва не наградив кузенов фингалами.

— Готовы? Ну наконец-то! — в один голос заявили они, изучили фигуру Винтера — все в том же парадном костюме, и махнули рукой. Мы быстро натянули верхнюю одежду и гурьбой вырвались во двор. Он, кстати, был просто огромен, и в весенне-осеннюю пору во дворе царствовала мама. Зато зимой резвись — не хочу. Оля и её сестра Кира уже вовсю лепили снеговика. Тут же нашелся и серьезный Миша. Он девчонкам не помогал, но наблюдал с любопытством. Понятно, родителей решили не брать, веселиться всемером.

— А давайте в снежки? — радостно вопрошали двойняшки. Два взрослых лося, а туда же!

— А давайте!

Девчонки мигом бросили свое занятие. Да, бросили… Оставшимся в руках снегом в парней, те не остались в долгу, и вскоре вокруг воцарилось снежное безумие. Винтер поначалу растерялся, но когда Ярик насыпал ему за шиворот полные горсти снега, сразу понял правила. А правила гласили: нет никаких правил.

Очень скоро мы разделились на две команды — девочки против мальчиков. И неизвестно, кому из нас больше повезло, потому что мы атаковали парней быстро и стремительно. Ярик повалил Олю в снег, стараясь дезориентировать. Мы с Кирой взяли в круг Мишу, как самое слабое звено. Мирик и Винтер держали оборону крепко, и лицо принца раскраснелось уже не от шампанского, а от веселья. Было заметно, что снег и холод — его стихия. Винтер был без шапки, снег лепил голыми руками — и даже не чувствовал мороза.

— Хватит! — Миша первый взмолился о пощаде. — Пойдем лучше на холм, кататься на санках.

Санки? Санки! Они у нас были, и я бодро помчалась в сарай. Холм находился сразу за забором. Достаточно высокий, чтобы кататься, и в то же время забираться на него было удобно, хоть и по пояс в снегу. Первыми вниз помчались Ярик и Мирик. У-ух! Затем, дружно отплевываясь, затащили санки наверх и уступили нам с Винтером. Винтер сел сзади, я — впереди. Он обнял меня — чуть крепче, чем надо, но я не противилась. И вот мы уже летим вниз, в глазах белым-бело, зато дух захватывает! Я кричала от восторга, а Винтер удерживал крепко, защищая от всех невзгод. Мы потащились наверх — и забава началась снова.

В коттедж мы ворвались уже после полудня, мокрые, замерзшие, но счастливые.

— Переодеваться! — заявила я, ускакав в комнату, а Ярик и Мирик обещали поделиться с Вином своими вещами, раз уж у меня не хватило ума взять что-то с собой. О том, чтобы вернуться в город, я и думать не стала. Переночуем тут еще ночку или две. Когда еще соберемся вместе? Хорошо, что есть новогодние каникулы.

Часа в три мы все собрались в столовой на запоздалый обед. Или завтрак? Потому что с утра во рту даже чашки кофе не было. Винтеру достался свитер Ярика. Штаны уже высохли — наверное, тем же таинственным образом, что мой ковер. И только волосы торчали, как сосульки. Вылитый ежик! Но и они постепенно сохли, а мы смеялись и шутили, наконец-то распробовав вчерашние салаты. Ровно до того момента, когда раздался звонок в ворота.

— Я пойду, открою, — поднялась мама и направилась к двери.

— Ну, и кто там первого января? Контролер по свету? — хохотнул Ярик.

— Скорее уж, соседи, — ответила я.

Только в двери вошел не контролер и не сосед, а Сергей с очередным букетом и пакетами с подарками.

— Добрый день, — растеряно улыбнулся он, а затем будто окаменел, заметив Винтера. — С новым годом!

— И тебя так же, — отозвался папа. — Ты что-то припозднился.

— Я не был уверен, что меня хотят тут видеть, но…

Сергей передал пакеты маме, а сам с букетом подошел ко мне и встал на одно колено.

— Алена, я знаю, что сильно тебя обидел, — сказал он. — Но, клянусь, такое больше не повторится. Я люблю тебя и дорожу тобой. Ты станешь моей женой?

И протянул коробочку с колечком. Другим, отметила я про себя. Не тем, которым я расшвыривалась в офисе. Все ждали, затаив дыхание. А я вдруг ощутила, как медленно становится холоднее.

— Нет, Сереж, — ответила, и мигом потеплело. — Извини, я бы очень хотела тебя простить, но не могу.