Зелье для принцессы

Через пару часов мы уже стояли, слушая шум оваций и глядя, как класс Молли выступил вперёд и поклонился. На Молли была пара чудесных шёлковых перчаток – её волшебный талисман. Их гладкая поверхность так отражала свет прожекторов, что казалось, будто они светятся.

Может, перчатки и правда светились. Сама-то она точно. Улыбалась от уха до уха и лучилась счастьем. По сравнению с другими учениками она выглядела как солнышко. Наверное, я сужу предвзято.

Конечно, её проводником волшебной силы могли стать только перчатки. Моя милая, ласковая сестричка не смогла бы пользоваться такими агрессивными предметами, как палочка или посох. Она станет целительницей или наставницей. Её колдовство будет добрым и ласковым.

Но скоро ей потребуются собственные перчатки, а это дорогая вещь. Они должны быть изготовлены из материала, который будет расти вместе с ней, облегать руки, как вторая кожа. Лучшим материалом стала бы выделанная кожа подменыша, но в наши дни это невозможно, потому что подменыши практически вымерли. Шёлковые перчатки, вроде тех, что ей вручили в школе, более практичный вариант – в южных пещерах живёт шелкопряд, чьи нити могут принимать любую форму. Такой шёлк можно купить на одном из рынков, расположенных в окрестностях Кингстауна.

Молли как на крыльях слетела со сцены, чтобы найти нас в толпе зрителей. Пока она болтала с родителями, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Поблизости собралась кучка сплетников, перешёптывавшихся, прикрывая рты. Вокруг только и было разговоров, что об Охоте, разве что никто не решался приставать к нам с вопросами напрямую. Публика была на взводе и переживала из-за принцессы. Никто не имел понятия о том, что случится, если Охота провалится.

– Присмотришь за Молли, чтобы вместе вернуться домой? – спросила мама.

– Мама, за мной больше не надо присматривать! – Сестра сердито подбоченилась. – Я отлично доберусь сама.

Мама с улыбкой погладила Молли по голове, но по-прежнему не сводила с меня глаз.

– Приходите к обеду, ладно? Не хочу, чтобы кто-то из вас упал от усталости.

– Конечно, – я пожала плечами.

Родители ушли, и Молли помчалась общаться со своими друзьями-Талантами. Я плюхнулась на свободный пластиковый стул и смотрела, как они сравнивают свидетельства о своих новых предметах – лучшая подруга Молли, Алекс, удостоилась кольца. Кольца были относительно редкими, но мощными проводниками. Наверное, Алекс займётся политикой или бизнесом, чем-то, требующим силы и гибкости. Никому из них больше не надо беспокоиться о будущем, спрос на Таланты никогда не уменьшается. Я достала книгу и попыталась читать. Но веки так отяжелили, что я боялась заснуть в любой момент.

– Сэм?

Мягкий голос Молли вырвал меня из сна.

– Я готова идти, – сказала она, теребя край перчатки.

– Так быстро?

– Да, я что-то устала.

– Всё хорошо? – Я встала и накинула рюкзак на плечо. – Перчатки не жмут?

– Я просто к ним пока не привыкла. – Она прошла через полную людей комнату на тёплый летний воздух. По дороге домой нас овевал приятный ветерок.

– Всё равно это здорово, верно?

– Пожалуй.

Я нахмурилась. Это была совсем не та Молли, которую я видела в зале – весело щебечущую с подругами.

– Ладно, давай выкладывай, что не так?

– Я надеялась, что дедушка придёт. – Она неловко повела плечами. Я подумала и сказала:

– Наверное, у него срочный заказ.

Сестра снова пожала плечами. Я решила сменить тему.

– Так тебе разрешено показать, что ты можешь с этими перчатками?

– Правда? – Глаза Молли снова засверкали. – Ты хочешь посмотреть?

– Ещё бы!

Она оглянулась, но улица была пуста. Подошла к магнолии, росшей возле садовой ограды и свесившей ветки над дорогой. Выбрав один из закрытых пока бутонов, Молли обхватила его ладонями. Закрыла глаза и прошептала заклинание. Бутон медленно вырос и раскрылся великолепным белым цветком.

– Ух ты! Молли, это чудесно!

– Спасибо, – она разулыбалась в ответ. – Моего Таланта хватит для медицинской школы.

Я засмеялась.

– Это ещё не скоро, пока не надо об этом думать.

На гладком лбу у Молли прорезалась морщинка.

– Конечно надо. Ну, то есть я же не имею такого дара Кеми, как ты. И мне предстоит понять, в чём я могу быть хороша.

– Дара, от которого никакого проку, – пробормотала я, любуясь цветком магнолии. – Из нас двоих именно тебе предстоит разбогатеть и сделать головокружительную карьеру.

– А если нет… все деньги, которые мама с папой потратили на меня, будут потеряны.

И тут цветок вспыхнул пламенем.

Мы обе закричали от неожиданности. Молли выпустила ветку, отскочила и помчалась прочь. Я успела схватить ветку, чтобы сбить пламя, пока от неё не занялась вся крона. Наконец она отломилась, и я поспешно затоптала угли.

Я оглянулась и позвала:

– Молли! – Но её и след простыл.

Глава 15. Саманта

Проблески синего и алого метались по Кеми-стрит, и сердце замерло у меня в груди. Я тут же подумала о Молли. Проскочив мимо полицейских фургонов и пожарных машин, заполонивших улицу, я ворвалась в лавку через переднюю дверь.