Зелье для принцессы

Кирсти и Зол кивнули. Наскоро проверив припасы, мы двинулись вверх. Сейчас я могла только радоваться своим тяжёлым ботинкам. Подъём стал намного круче, часто приходилось цепляться руками за скалы, чтобы не упасть.

Вскоре мне стали видны зияющие дыры, пятнавшие склон над нами – пещерное поселение йети. Эта система пещер была такой обширной и мало изученной, что йети могли прямо сейчас следить за каждым нашим шагом, оставаясь незамеченными.

Кирсти то и дело останавливалась и смотрела в бинокль. Она широко водила окулярами из стороны в сторону, задерживая их не только на входах в пещеры, но и на внешне ровных участках белого снега. Хотя то, что казалось отсюда ровным из-за слепящей белизны, на самом деле являлось крутым горным склоном.

Я размотала шарф. Несмотря на царивший здесь холод, меня согрели движение и солнечные лучи. Кирсти посмотрела на меня и передала бинокль.

– На что наводить? – спросила я.

– Следы, – сказала она. – Сами йети вряд ли покажутся. Но ты ищи глубокие следы на снегу и потом смотри на скалы рядом. Скалы – голые, пока ещё не покрытые снегом – скорее всего, и будут для нас единственной возможностью найти шерсть. Деревья тоже подойдут, но мы забрались намного выше границы лесов, так что вряд ли нам светит такое счастье.

Я медленно и старательно осмотрела всё вокруг, но ничего не заметила. Вернула бинокль Кирсти.

– Не дрейфь, – сказала она. – Вряд ли нам повезёт найти их вот так, сразу. Я готовилась к тому, что мы проведём как минимум одну ночь в горах.

Зол громко фыркнул:

– Да я в жизни не стану ночевать на этой чёртовой верхотуре без крайней нужды!

– То есть, надо полагать, вы обзавелись специальным отслеживающим устройством…

– Именно так, – сказал он. – Вот почему простецам-Ищейкам так и суждено оставаться безработными аутсайдерами. У Талантов есть способы с этим справиться: спутниковые снимки, инфракрасные детекторы, доступ к определённым ресурсам – все варианты отследить нужные объекты. Как видишь, мне нет нужды пялиться целый день в бинокль, высматривая неведомо что.

Я испугалась: как бы Кирсти не взорвалась от обиды, но она лишь рассмеялась:

– Ты так и не понял, что есть причина, по которой большинство Ищеек простецы, а те, у кого есть Талант, стараются его не использовать? Не надейся, что сможешь заменить инстинкты, наработанные годами практики, на синтетические игрушки, как ты сделал с зельями и ингредиентами!

Но Зол уже не слушал. Он снял с шеи кольцо на цепочке, и оно мягко засветилось у него на ладони. Я сунула руку в карман и нащупала телефон. Как и следовало ожидать, сигнала не было. Я перевела взгляд на кольцо. Если ему удастся наколдовать спутниковые снимки и всё такое прочее, было бы здорово. Мы значительно ускоримся. И, несмотря на тираду Кирсти, я пожелала ему удачи.

Что-то заработало. Он что-то нашептал, и в воздухе зависла карта местности, подсвеченная призрачным зелёным светом. Зейн воскликнул:

– Смотрите, мы вот тут, – он ткнул в яркую синюю точку. – Так, видите? А теперь я настрою поиск на крупных животных, которыми могут считаться йети… вряд ли тут водится кто-то ещё, верно? – Он посмотрел на Джедду, который тихонько пятился, не сводя с карты широко распахнутых от испуга глаз. Я подумала, что он, наверное, впервые увидел волшебство в действии. Но Кирсти тоже попятилась. Она резко мотнула головой, призывая меня двигаться. Я растерялась.

Внезапно раздалось громкое шшуух, как будто воздух всосало вакуумом, и меня ослепила изумрудная вспышка. Я с криком хлопнулась на землю. Проморгавшись, я увидела покрытую копотью физиономию Зола. Он кашлял и тёр глаза. Карта исчезла, кольцо дымилось. Я осмотрелась: оказывается, меня покрывала такая же чёрная сажа, как и Зола. Отходы дикого волшебства.

– Моё кольцо! – Зол побелел от ужаса. – Что я буду делать без него? Немедленно все назад! Мы ДОЛЖНЫ вернуться! – Он развернулся и затопал вниз.

Кирсти расхохоталась. До неё сажа не долетела.

– Что, даже дня без него прожить не сможешь?

– Не смогу, – отрезал Зол. – Ни минуты. Я… Я ещё никогда без него не оставался, – у него был вид ребёнка, с которого сдёрнули одеяло. Я и забыла, как сильно зависят Таланты от своих талисманов.

– Мы пока не можем вернуться. Мы слишком высоко забрались, – возразила Кирсти. – Высота искажает потоки волшебства. Особенно в Диких землях. Вот почему почти все «безработные Ищейки» – простецы. Я ведь предупредила тебя, что в этих местах колдовать опасно.

– Ну что ж, в этом было и что-то полезное, – вмешался Зейн, чтобы хоть как-то ободрить отца. – По крайней мере, мы знаем, где следует искать йети. Я успел заметить до того, как карта взорвалась. Как раз по ту сторону перевала.

Глава 31. Саманта

Я готова была расцеловать Зейна, услышав, что он успел отследить йети. Мне даже хватило сил оттереть лицо колючим снегом, хотя в остальном я так и осталась перемазанной сажей с головы до ног. Он нашёл йети! Это означало, что скоро мы вернёмся. Замечательная новость – особенно с учётом того, что с течением дня холод только усиливался.