Зелье для принцессы

– Мы можем здесь переночевать. Тут даже есть… в общем, увидишь. Сможешь залезть?

Я посмотрела на него и скрипнула зубами. Подняла руки, стараясь не поддаваться боли в спине, а затем подняла ногу, нащупала какую-то опору и попыталась заставить тело работать.

– Хватай меня за руку, – сказал Зейн.

Мои руки дрожали, пальцы посинели, а мышцы жгло от усталости. Я сглотнула и сосредоточилась на его руке. Был ли у меня другой выбор?

Я сделала невероятный рывок вверх. Он обхватил моё запястье, а я его. И тут моя нога соскользнула с обледенелой стенки, но Зейн меня удержал. Он тянул что было сил, пока я наконец не перевалилась через край, и мы оба рухнули в снег. Он обнял меня, явно чувствуя облегчение от того, что мне удалось. Мы пройдём через это вместе.

– Хорошо, что ты такая высокая, – рассмеялся он.

– Масса преимуществ, – отвечала я.

А потом я посмотрела вверх. Над нами зияло отверстие огромной пещеры.

– Мы же не собираемся в ней ночевать?

– Там безопаснее всего.

Я вздрогнула.

Он обнял меня крепче:

– Ну да, я знаю, и мне тоже страшно. Ладно, давай перечислим за и против: в пещере будет теплее и суше, но никто нас не увидит, если будет искать. Значит, мы поставим палатку как можно ближе к пещере, но не внутри. Это план?

– План.

Мы поставили палатку. Ну, вообще-то, почти всё сделал Зейн. Я кое-как вложила один в другой части каркаса, жалея о том, что у нас не самая шикарная модель, которая расправляется сама, едва дёрнешь за шнур. Я бы хотела помочь, но спина этому воспротивилась. Вместо этого я сидела у входа в пещеру, старалась дышать так, чтобы уменьшить боль, и смотрела на него. Он был похож на медведя в лохматой парке с меховым капюшоном. Ноги казались особенно мощными из-за тёплых штанов, а лицо всё ещё покрыто засохшей кровью.

– Иди сюда, – позвала я. Он подошёл ближе. Я вытерла ему лицо рукой в варежке, избавившись почти от всех следов алого. Царапину нужно было зашить или хотя бы залепить пластырем, но у нас ничего такого не осталось.

– Спасибо, – сказал он. Его лицо было так близко к моему… Он по-прежнему оставался самым красивым парнем, какого я видела, несмотря ни на что. Он вернулся к палатке.

У меня заурчало в животе. Я кое-как встала. Несправедливо рассиживаться, пока Зейн делает всю работу.

– Я пойду поищу топливо… может, тогда удастся поесть, – я махнула рукой в сторону пещеры.

– Ладно, только не ходи далеко, – он выпрямился и убрал под шапочку выбившиеся волосы.

– Силёнок маловато. Я буду здесь, на виду.

Я побрела в пещеру. Здесь сразу стало теплее, а глаза какое-то время привыкали к темноте после ясного солнышка снаружи.

Всего несколько шагов – и потолок пещеры раздался в стороны и в высоту. Пол покрывали камни, мусор и – вот оно! – несколько сухих веток. Хватит на небольшой костёр. Я собрала их в охапку.

При звуках низкого, грозного рычания откуда-то из глубины пещеры я тут же выронила палки. Я смотрела в темноту и слушала, как едва колотится сердце. Один удар, два удара. Но больше ничего. Никакого движения внутри, никаких звуков не повторилось. Я сгребла с земли ветки и метнулась вон.

Зейн как раз поставил палатку.

– Я нашла кое-что, – и показала свой жалкий улов. – Не знаю, хватит на костёр или нет. Я ещё слышала что-то… в пещере.

– Скорее всего, это ветер. – Зейн заглянул в темноту. – Может, просто залезем в палатку и попробуем согреться?

Я забралась внутрь и сняла ботинки на маленьком пятачке у входа.

– Думаю, придётся помочиться в бутылки, чтобы сделать из них грелки, – сказала я.

– Гадость какая, – Зейн брезгливо поморщился.

– Это лучше, чем отморозить пальцы.

Теперь, когда я сняла ботинки, мои ноги почувствовали свободу – словно стали легче воздуха. Я продолжала ползти к задней стенке палатки и забралась в спальник, натянув его до самого носа. Зейн влез за мной. Его кожа светилась под ярко-оранжевым пластиком палатки. Он тоже снял ботинки и куртку. Под плотно прилегавшим нижним бельем видна была каждая мышца на руках, а из рукавов выглядывали края татушек.

Теперь, когда он оказался внутри и застегнул входной клапан, его присутствие заполнило всё пространство. Он вытянулся на полу головой к выходу, и, хотя я постаралась занять как можно меньше места у задней стенки, его ноги оказались прижаты ко мне. Даже если он и почувствовал, как я попыталась отодвинуться, виду не подал. Напротив, он сделал так, чтобы наши ступни соприкасались через слои ткани. Я заставила себя не дёргаться и расслабиться.

– Уютно устроились, да? – ухмыльнулся он.

– Они… они ведь найдут нас, верно? – И тут самообладание мне изменило – внезапно, разом. По щекам потекли слёзы. Навалились мысли о том, что мы пропадём здесь, в горах, в сердце Диких земель, где нет ни колдовской, ни простецкой связи. И вряд ли вообще нас найдут. По крайней мере, это выглядело вполне вероятным в тёмные ночные часы, в продуваемой ветром тонкой палатке.

Тут же Зейн оказался рядом со мной. Он обнял меня за вздрагивавшие плечи и прижал к груди. И держал так, пока я рыдала.