Зелье предательства

Нас испугал громкий треск. Мы всматривались в лес, в просветы между деревьями. Я следил за своим дыханием, которое до сих пор казалось слишком тяжёлым.

– Нам нужно двигаться дальше, – прошептала Аиша.

Я кивнул, после чего мы осторожно пошли вперёд, углубляясь в лес. Я прислушивался к звуку своих шагов, пока их не заглушил стон. Я увидел женщину, всего метрах в десяти от нас. Это она стонала. Мое сердце заколотилось в груди так, что стало почти невозможно дышать. Женщина застонала ещё раз. Кровь текла из раны в её животе и многочисленных порезов на руках.

Я бросился к ней. Маски не было на её лице, и стали видны тонкие волоски над губами, в которых запутались капельки пота. Они же усеивали её лоб. Пантера.

Я опустился рядом с ней на колени. Её глаза лихорадочно блестели, что испугало меня, а затем она выдохнула:

– Беги!

И взгляд её устремился в мир, который видела лишь она одна.

– Амир, – позвала Аиша.

Я не мог оторвать глаз от Пантеры. Неужели это судьба, которая ждёт и нас? Умереть на глазах толпы по произволу Яссина?

– Амир, – сказала Аиша, на этот раз громче.

Я будто оцепенел, пока голос её не взмыл на добрую октаву. Что-то прыгнуло к нам. Аиша бросила копьё и промахнулась.

Волк.

Тварь втрое превосходила обычного волка, когти у неё были как ножи, а безумный взгляд обещал скорую смерть.

Всполох тёмно-фиолетового, почти чёрного дыма на несколько секунд застил мне глаза. Земля содрогнулась. Я вытянул вперёд руки, чтобы сохранить равновесие. Волк зарычал и опасливо завертел головой.

Из песчаной почвы вырвался скорпион и вырос до размеров лошади. Аиша издала невнятный, полный ужаса звук.

Лицо Яссина продолжало висеть над ареной, хотя во плоти он стоял на балюстраде, в одеянии мага и маске. Я метнул нож в злонравного санджи и почти попал. Лезвие скользнуло по руке Яссина, заставив его с шипением отпрыгнуть в сторону. Лицо в воздухе зашипело вместе с ним.

Впившись пальцами в плечо Аиши, я потащил её назад. «Пожалуйста, пусть это будет иллюзия», – подумал я, придавленный навалившимся вдруг отчаянием. На краткий миг мне захотелось поверить в это – хотя бы для того, чтобы сдержать тот вопль ужаса, что вырывается у мужчины, которому предстоит потерять всё.

Ничто нельзя было удержать, ничто нельзя было спасти.

– Убей его, – воскликнул я, перекрикивая бешеный стук своего сердца.

Волк кружил вокруг нас, а Аиша метала свои копья в скорпиона.

– Они отскакивают! – завопила она.

– Целься в голову! – я бросал свои ножи, но волк вовремя отпрыгнул в сторону.

От немыслимого толчка я пошатнулся. Скорпион вонзил свой хвост в землю прямо перед Аишей. Я выпрямился и метнул нож в гигантскую тварь, позволив напарнице откатиться в последний миг перед вторым ударом.

Она перекатилась, метнула, ахнула. На этот раз копьё пронзило плоть скорпиона, но недостаточно глубоко, чтобы убить его. И всё же тварь была серьёзно ранена.

Лишь когда было уже поздно, я увидел прыгнувшего на меня волка. Один из его когтей вспорол мне кожу, зубы алчно скользнули по моей плоти. Огромный вес зверя обездвижил меня надёжнее боли, надёжнее осознания, что мне не выжить.

Я услышал боевой клич и грохот. Рычание и зов загробного мира. Мой нож погрузился в грудь волка, и я не знал, чья кровь стекает у меня по руке – моя собственная или его. Возможно, и та и другая.

Когти соскользнули, и волк рухнул рядом со мной. Я уставился в чистое небо, не в силах пошевелиться. Словно издалека я слышал, как кричит Аиша, борясь за свою жизнь. А может, и за мою тоже.

Земля дрожала, стонала и выла, оплакивая смерть скорпиона. Я понял, что девушка осталась жива, лишь когда она опустилась рядом со мной на колени.

– Амир, – сказала Аиша. – Не сдавайся. Всё кончено. – Она всхлипывала. – Я не знала. Я не знала.

Аиша шёпотом повторяла эти последние три слова. Ответить я не мог, даже если бы понимал, что она имеет в виду. Кровопотеря ослабила меня и шутила дурные шутки с моим зрением. Я должен был сказать это теперь, пока не стало слишком поздно.

Её залитое слезами прекрасное лицо расплывалось.

– Я думаю, – проговорил я слабо, – я думаю…

Я хотел ещё раз назвать её по имени, но темнота забрала меня.

Глава 39 Таран

Лицо в небе безумно захохотало и исчезло в беззвучном взрыве, разлетевшись осколками, как разбившееся стекло. Я с изумлением смотрел, как Амир метнул нож в Яссина. Земля содрогнулась, трибуны задрожали, люди пошатнулись среди этого землетрясения.

Стражники устремились к султану и повели его в безопасное место. Он останется жив.

– Яссин обрушит всё! – Райан пытался перекричать шум.

Растения прорывались сквозь камни трибун, осыпавшиеся острыми обломками. Совсем как на базаре.

Я с трудом мог дышать.

– Амир.

– Аиша, – пробормотал Райан.

Мы ринулись вниз по лестнице в потоке людей. Всюду были крики, толчея, стоны.

На последних ступенях я споткнулся, но Райан успел подхватить меня. Упасть было равносильно смерти. Обезумевшие зрители затаптывали тех, кто падал на землю. Никто не помогал другому подняться, всеми овладела паника.