Зеленая кухня, или Самый опасный рецепт

— Что случилось с заклинаниями? — продолжал принц. — Расскажите все, как есть, без утайки.

Джейн рассказала ему обо всем, что произошло с того момента, как она взяла в руки справочник по агрохимии. Рупрехт слушал, делая какие-то пометки карандашом на листке бумаги, а когда девушка умолкла, произнес:

— Сейчас в вас нет магии. В кабинете полно анализирующих артефактов, но все они спокойны. Возможно, это был какой-то эмоциональный всплеск, какой бывает у стихийных ведьм… и он пошел на пользу всему королевству. Я искренне признателен вам обоим.

Я решил ничего не говорить. Представил, как сейчас вся знать веселится и пьет, празднуя кончину короля, который держал своих подданных в постоянном страхе мучительной смерти. Чувство тревоги не покидало — я понимал, что мы с Джейн можем и не выйти отсюда живыми. Особенно теперь, когда Рупрехт получил желанную корону, и такой жутковатый слуга, как я, ему больше не нужен.

— Но вы понимаете, у моего отца было много друзей, — продолжал принц, и я понял, что наш разговор движется к кульминации. Снова сделалось холодно, и мелькнула мысль: пусть бы все это поскорее кончилось. — И они не отважатся мстить мне, зато отомстят вам обоим. Думаю, для вас будет лучше, если прямо сегодня вы покинете столицу и отправитесь в какое-нибудь тихое отдаленное место. Постепенно в Бентеноне обо всем забудут, а там вы вернетесь.

Ссылка. Хорошо. Это намного лучше, чем казнь — хотя прибрать нас могут и в том тихом месте. Я кивнул, всеми силами стараясь выглядеть довольным и благодарным.

— Куда вы рекомендуете уехать, ваше величество?

Принц нахмурился, глядя в потолок и прикидывая. Джейн, кажется, перестала дышать, и я был готов к тому, что она все-таки расплачется. Несколько дней назад она была счастливой невестой, а теперь становилась ссыльной, которую только что сняли с дыбы. И что самое горькое, она не сделала ничего плохого. Ей не за что было расплачиваться.

— Да хоть в Просторный удел, — сказал принц. — Есть там замечательный поселок Кассулантинен. Белые ночи, сосны, свежий воздух… верите ли, сам бы жил там с удовольствием.

Я никогда не был в Просторном уделе, но про Кассулантинен слышал: рядом с поселком когда-то добывали розовый мрамор, докопались до скрытого источника природной магии и разработки прекратили.

— Полагаю, вы выбрали это место не просто так, — произнес я. Рупрехт кивнул.

— Ваша очаровательная спутница, возможно, сильнейший маг нашего поколения. Стихийная ведьма, в которой пробудились чары, — без тени улыбки сказал он. Джейн вздрогнула всем телом, удивленно приоткрыла рот, словно не могла поверить, что принц говорит о ней. — Те края и их особая мощь, я полагаю, помогут пробудиться и окрепнуть талантам госпожи Холифилд.

Логично. Предсказуемо. Если есть человек, способный спонтанно отключать защитные заклинания, то такого человека надо держать подальше. “Нас не убили, это уже хорошо, — подумал я. — Нас просто отправляют в ссылку в края морошки, сосен и лосей”.

— А моя зеленая кухня? — спросил я, и голос дрогнул. Не удержал я правильной маски спокойствия и полного принятия монаршей воли — да и как ее удержать, если речь идет о деле? Рупрехт только руками развел.

— Пока перейдет под управление министерства магии, там назначат опытного человека, который всем займется и ничего не упустит, — заверил он. — Вам не о чем волноваться, Аррен. Ваша зеленая кухня останется в целости и сохранности. А на новом месте у вас тоже будет возможность огородничать.

Мне захотелось выругаться покрепче — так, чтобы выплеснуть из души весь этот страшный бесконечный день.

— Что вы прикажете мне выращивать? — осведомился я.

— Насколько мне известно, в тех краях есть большая нужда в лекарственных растениях, — ответил Рупрехт. — Особенно тех, которые выращены профессионалом. Вам придется сменить сферу деятельности, Аррен.

Какое-то время я не мог поверить в то, что слышал. Затем поднялся с кресла и спросил:

— Разрешите выполнять?

* * *

Джейн

В дом Аррена нас привезли под охраной, сообщили, что на сборы отведен час, и в доме воцарилась буря. Бурей был Аррен, который бегал из комнаты в комнату, торопливо собирая в мешки вещи, книги, артефакты, семена и инструменты. У меня вещей почти не было, так что я просто помогала ему, стараясь отвлечься в делах и не думать о том, что сегодня я покину город, в котором провела всю свою жизнь.

Великие боги, да я никогда не выезжала из Бентенона! И вот жизнь меняется в очередной раз, вся спина наполнена болью после палаческих клещей, а я пытаюсь помогать Аррену и не думать ни о боли, ни о том, что мы оба сгнием в северных краях.

Может, и не сгнием. Аррен хороший маг, он знает не только яды, но и лекарства — возможно, на севере мы заживем еще лучше, чем в столице.

— Осторожно! — воскликнул Аррен, когда я взялась за поспешно упакованные коробки. — Там семена востроглаза, они могут сбежать.