Зеленая жемчужина. Мэдук

Ухо священника различало каждое слово короля:

– Таковы факты, с ними невозможно спорить. Мэдук – подкидыш; ее мать – фея; ее отец – какой-то безымянный бродяга или лесной разбойник. Она наотрез отказывается вступить в брак с Брезанте, и я не вижу никакого разумного способа принудить ее к исполнению моих желаний.

– Это невероятная дерзость! – послышался взволнованный голос королевы. – Ты уже пригласил короля Милона и принца Брезанте в Хайдион!

– К сожалению. Конечно, мы можем их развлечь, это ничему не повредит. Но сложившееся положение вещей раздражает меня чрезвычайно.

– Я глубоко оскорблена! Нельзя допустить, чтобы маленькая хулиганка одержала над нами победу!

Король Казмир скорчил гримасу и пожал плечами:

– Будь она человеческим отродьем, она уже горько пожалела бы о своем упрямстве. Но ее мать – фея, и я не смею испытывать на себе ее сглазы и заклинания. Такова действительность, ничего не поделаешь.

– Если бы ее окрестили и обучили основам истинной веры… – с надеждой начала королева.

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – оборвал ее Казмир. – Бесполезная трата времени.

– Надо полагать, ты прав. И все же… ладно, тут не о чем говорить.

Казмир ударил кулаком по ладони другой руки:

– Меня осаждают проклятые проблемы! Они налетают, как стая саранчи, – сплошные огорчения, одно хуже другого! И хуже всех чертова тайна, она не дает мне покоя ни днем, ни ночью!

– Какая тайна?

– Разве ты не понимаешь? Кто ребенок Сульдрун? Где он?

Королева Соллас непонимающе уставилась на супруга:

– Почему тебя так огорчает этот вопрос? Я давно уже выбросила из головы всю эту историю.

– Что тут объяснять? Сына Сульдрун украли, а нам подсунули лесного выродка!

– Конечно, я это понимаю, но что с того?

– Тайна не раскрыта! Кто был другой ребенок? О нем говорил Персиллиан в своем предсказании [32] – но я до сих пор не знаю ни его имени, ни того, где он прячется. Наследный принц, сын Сульдрун, сядет вместо меня на трон Эвандиг и за круглым столом Карбра-ан-Медан! Так изрек Персиллиан.

– С тех пор предсказание могло потерять смысл.

– Такие пророчества никогда не теряют смысл, они сбываются – если их исполнения нельзя каким-нибудь образом избежать! Если бы я знал, как зовут ребенка Сульдрун, я мог бы придумать способ защитить свое государство от переворота.

– И на этот счет нет никаких сведений?

– Никаких. Я знаю, что у Сульдрун родился мальчик и что ему столько же лет, сколько Мэдук. Это все, что я знаю. О, я дорого заплатил бы любому, кто сообщил бы мне всю правду!

– Дела давно минувших дней, – пробормотала Соллас. – Не осталось никого, кто хорошо помнит мою несчастную дочь. Неужели нельзя нанять какого-нибудь прорицателя, чтобы он предсказал что-нибудь получше?

Казмир печально усмехнулся:

– Не так-то просто обмануть Норн, прядущих нити судьбы! – Король присел на диван: – А теперь, несмотря ни на что, мне придется развлекать короля Милона. Он ожидает обручения своего сына. Как я ему объясню, что Мэдук не хочет видеть этого болвана?

Королева Соллас внезапно подняла голову и воскликнула:

– Я придумала! Мэдук все еще может нам пригодиться – и даже в большей степени, чем раньше!

– Каким образом?

– Ты слышал, как мы обсуждали необходимость приобретения священных реликвий. Давай объявим, что любой, кто отправится на поиски и привезет нам настоящую, заверенную римскими властями реликвию, получит ценный приз. А тот, кто привезет в Лионесс чашу Грааля, сможет потребовать от короля величайшей награды – даже руки самой принцессы Мэдук!

Казмир начал было высмеивать идею королевы, но вдруг закрыл рот. Он понял, что в предложении Соллас, как в таковом, не было ничего, что могло бы нанести ему ущерб. Паломники привозят золото. Реликвии привлекают паломников. Если Мэдук – пусть даже косвенным образом – будет способствовать приобретению реликвий, почему бы действительно не использовать ее в таком качестве? Казмир поднялся на ноги:

– Не возражаю против твоего плана.

– Может быть, мы только откладываем решение проблемы, – с сомнением произнесла Соллас.

– Почему же?

– Предположим, какой-нибудь доблестный рыцарь привезет чашу Грааля и потребует руки Мэдук. Ты согласишься выдать ее замуж за рыцаря, но Мэдук снова станет упрямствовать, что вполне возможно. Что тогда?

– Я ее просто отдам этому рыцарю. Пусть маленькая вертихвостка выбирает замужество или рабство – мне все равно. Как только мы от нее избавимся, все связанные с ней проблемы станут проблемами ее супруга.

Королева Соллас захлопала в ладоши:

– И у нас больше не будет проблем!

– Проблемы останутся, но их станет меньше, – Казмир повернулся и вышел из гостиной.

На следующий день, на площадке парадной лестницы, к королю Казмиру осторожно подступил отец Умфред:

– Ваше величество! Хотел бы испросить вашего соизволения обменяться с вами парой слов – по вопросу чрезвычайной важности.

Казмир смерил жреца взглядом с головы до ног:

– Что еще тебе нужно?

Отец Умфред посмотрел по сторонам, убеждаясь в том, что его никто не подслушивает: