Зеленая жемчужина. Мэдук

– Государь, я провел многие годы в Хайдионе в качестве духовника ее величества, а также выполняя множество других обязанностей. Естественно, мне становились известны многие события, более или менее значительные, иногда остававшиеся неизвестными другим. Это проистекает из самого характера моей службы.

Казмир недовольно хмыкнул:

– В этом я не сомневаюсь. Ты знаешь больше меня о моих делах.

Умфред вежливо рассмеялся:

– Недавно мне дали знать, что вас интересует судьба ребенка принцессы Сульдрун.

Казмир насторожился:

– И что же?

– Я мог бы узнать имя этого ребенка и его нынешнее местонахождение.

– Как ты собираешься это сделать?

– В настоящее время не могу точно сказать. Но в данном случае речь идет не только о возможности добыть интересующие вас сведения.

– Ага. Ты хочешь что-то выпросить.

– Не буду отрицать очевидное. Цель моей жизни – стать архиепископом Лионесса. Если бы мне удалось обратить короля Лионесса в христианство, конклав кардиналов в Риме рассматривал бы это достижение как убедительный довод в пользу моей кандидатуры.

Казмир нахмурился:

– Короче говоря, если я обращусь в христианство, ты мне скажешь, как зовут сына Сульдрун.

Отец Умфред кивнул:

– В сущности, в этом и состоит мое предложение.

– Ты хитрый мошенник, – тон короля Казмира стал угрожающе спокойным. – Тебя когда-нибудь пытали на дыбе?

– Нет, ваше величество.

– Твоя дерзость граничит с безрассудством! Если бы не королева Соллас, не отстающая от меня с бесконечными просьбами и упреками, ты рассказал бы все, что знаешь, сопровождая рассказ стонами и воплями.

Отец Умфред кисло улыбнулся:

– Ни в коем случае не хотел бы проявить неуважение к вашему королевскому сану, а тем более дерзость! Я всего лишь надеялся, что мое предложение удовлетворит любопытство вашего величества.

– Повторяю: тебе повезло, что тебя защищает королева! Какова процедура обращения в христианство?

– Это всего лишь крещение – достаточно произнести несколько слов ектеньи.

– Гм. М-да. Пустяк, конечно, – размышлял король Казмир. Через несколько секунд он резко произнес: – Ничто не изменится ни на йоту! Если успех вскружит тебе голову, не снести тебе головы! Ты не будешь контролировать церковные денежные средства: все суммы будут поступать в королевскую казну и выплачиваться из королевской казны, а римские папы не получат ни гроша! Это понятно?

– Государь, такая система существенно затруднит управление делами! – протестующе проблеял жрец.

– Но такая система необходима, чтобы архиепископ не становился вором. У меня в Лионессе не будет толпы бродячих монахов, слетающихся, как мухи на падаль, при одном упоминании о возможности полакомиться и разжиться за государственный счет. Таких бездельников будут пороть и продавать в рабство, чтобы они занимались полезным трудом.

– Ваше величество! – в отчаянии закричал Умфред. – Иные бродячие монахи – святые высшего ранга! Они несут благую весть в самые удаленные уголки мира!

– Пусть убираются в свои удаленные уголки без промедления – в Тормуз, или в Скорн, или в Татарские степи! Но в Лионессе чтоб духу их не было – никаких жирных задниц, никаких потных тонзур, понятно?

Отец Умфред тяжело вздохнул:

– Вынужден согласиться – мы сделаем все, что можем.

– Радуйся, жрец! – мрачно сказал Казмир. – Сегодня тебе повезло. Ты заключил сделку и спас свою драгоценную шкуру от дыбы! А теперь говори все, что знаешь.

– Мои сведения нуждаются в подтверждении, – без запинки отозвался священник. – Вы получите их завтра, сразу после церемонии крещения.

Король Казмир молча повернулся и ушел к себе в апартаменты.

На следующий день, в полдень, Казмир явился в небольшую часовню королевы. Он молча стоял, пока отец Умфред опрыскивал его святой водой и елейно произносил фразы по-латыни. Затем, повторяя слова за Умфредом, король пробормотал «Отче наш» и несколько отрывков из ектеньи. В завершение отец Умфред схватил крест и, высоко поднимая символ веры над головой, приблизился к королю:

– Опустись на колени, брат Казмир! В смирении, преисполнившись восторгом, поцелуй крест и посвяти жизнь благочестивым деяниям и прославлению Церкви!

– Придержи язык, жрец! – спокойно обронил Казмир. – Терпеть не могу самонадеянных дураков. – Посмотрев по сторонам, он сделал широкий повелительный жест рукой, обращаясь ко всем свидетелям церемонии: – Оставьте нас!

В часовне остались только Казмир, священник и королева Соллас. Король повернулся к супруге: – Дражайшая королева, было бы лучше, если бы на этот раз ты тоже удалилась.

Соллас громко фыркнула. Напряженно выпрямившись, она промаршировала из часовни, всем видом выражая оскорбленное достоинство.

Король Казмир повернулся к жрецу:

– А теперь рассказывай все, что обещал! Если это ложь или какие-нибудь глупости, ты проведешь остаток дней в темнице.