Зеленая жемчужина. Мэдук

– По-моему, ты обут достаточно хорошо.

– Тем не менее мы отправляемся в дальний путь – мне следует позаботиться о внешности.

– И сколько стоят красивые новые сапоги?

– Серебряный флорин! – с неловкой усмешкой выпалил сэр Пом-Пом. – За добротные вещи приходится дорого платить.

Мэдук глубоко вздохнула:

– Надо полагать. А как быть с другими двумя золотыми?

– Не беспокойтесь! Я что-нибудь придумаю! Но дайте мне золото сейчас, чтобы я мог начать переговоры.

– Как хочешь, но постарайся не делать глупостей! Нам нужно выехать из Хайдиона прежде, чем случится что-нибудь, из-за чего сорвутся все наши планы.

Сэр Пом-Пом, все еще сомневавшийся в целесообразности предприятия, почесал в затылке:

– Куда вы намерены ехать в первую очередь?

– Прежде всего – в Щекотную обитель.

Сэр Пом-Пом отступил на шаг, испуганный и потрясенный:

– Это просто безумие! Феи вырастят нам ослиные уши и свернут ноги коленками назад! Они так и сделали с двоюродным братом моей бабушки.

– Сэр Пом-Пом, тебе известно, кто моя мать?

– Принцесса Сульдрун. Так говорят – хотя, конечно, люди часто болтают о том, чего не знают.

– Ты не доверяешь общепризнанным мнениям – это свидетельствует о сообразительности. Моя мать – фея Твиск, и она живет в Щекотной обители.

Сэр Пом-Пом смотрел на Мэдук с отвисшей челюстью:

– Вы шутите!

– Никоим образом! Я встретилась с ней, когда убежала в лес, помнишь? Помнишь, как я вылечила твои ушибы? Я их вылечила бальзамом фей.

– В это трудно поверить, – ворчал помощник конюшего. – Хотя, должен признаться, вы всегда производили впечатление странного существа.

– Можешь мне верить или не верить – сначала мы отправимся в Щекотную обитель, где я собираюсь посоветоваться с матерью.

Сэр Пом-Пом почесал подбородок:

– Может быть, ваша матушка-фея что-нибудь знает о местонахождении чаши Грааля?

– Вполне возможно.

– Тогда поехали! – с неожиданной энергией объявил сэр Пом-Пом. – Я не могу не прислушаться к зову судьбы!

– Отлично сказано, сэр Пом-Пом! Целиком и полностью согласна с таким взглядом на вещи.

Сэр Пом-Пом покосился на Мэдук с озорной ухмылкой:

– Если я заслужу награду, мне позволят жениться на принцессе королевской крови!

Мэдук поджала губы, чтобы не рассмеяться:

– На этот счет ничего не знаю. Но тебя, несомненно, благожелательно примут при дворе, и ты сможешь выбрать невесту среди моих фрейлин.

– Прежде всего я должен найти Грааль, – решительно сказал сэр Пом-Пом. – А тогда уже посмотрим, кого я выберу. Но в данный момент давайте золото, его нужно разменять.

Мэдук поспешно вернулась в свои комнаты, вынула три золотые монеты из тайника под кроватью и принесла их в конюшню. Сэр Пом-Пом взвесил монеты на ладони, изучил их с обеих сторон, надкусил их и в конце концов остался доволен:

– Теперь я сбегаю в город за сапогами. Когда приготовитесь к отъезду, переоденьтесь крестьянкой. Вам нельзя странствовать в платье принцессы, это опасно.

– Хорошо! Встретимся в условленное время. Постарайся сделать так, чтобы тебя не поймали в кладовой!

Снова вернувшись к себе, Мэдук столкнулась с леди Восс. Та резко спросила:

– Где вы пропадали? У вас нет никакого чувства долга?

Невинно опустив уголки губ, Мэдук изобразила полное непонимание:

– Что я опять наделала?

– Неужели вы не помните? Я сама давала вам указания! Гости ожидают вашего присутствия. Этого требует этикет. Кроме того, таково пожелание королевы.

– Гостей пригласила королева, а не я, – проворчала Мэдук. – Так что идите, вытаскивайте королеву из постели и заставляйте ее развлекать этих старых обжор и пьяниц!

Леди Восс отступила на шаг, на мгновение потеряв дар речи. Затем, взяв себя в руки, она оценила наружность Мэдук и с отвращением задрала нос:

– Ваше платье запачкалось, от вас несет лошадиным навозом! Я могла догадаться, что вы бегали в конюшню! Давайте-ка теперь, поспешите и наденьте свежее платье – у вас есть новое, голубое. И не теряйте время, вас ждут!

Через десять минут Мэдук и леди Восс явились в павильон на возвышении, откуда король Милон и королева Каудабиль не слишком сосредоточенно наблюдали за состязанием метателей камней.

По мере приближения полудня лакеи стали раскладывать на столе, установленном на козлах в глубине павильона, блюда с холодной говядиной и сыром, чтобы Милон и Каудабиль могли подкрепиться, развлекаясь спортивными зрелищами без перерыва на обед. Заметив эти приготовления, король Милон и его супруга тихо обменялись несколькими словами, после чего Милон неожиданно схватился за бок и застонал.

Королева Каудабиль позвала сенешаля, сэра Мунго:

– Увы! У короля Милона начались судороги! Это его давний недуг. Сегодня мы не сможем больше наблюдать за состязаниями и раздавать призы. Королю необходимо удалиться в наши покои, чтобы он отдохнул и надлежащим образом восстановил силы.

Вернувшись в отведенные им комнаты, Каудабиль тут же приказала подать обед из восьми блюд и большое количество хорошего вина – по ее словам, это было необходимо для скорейшего выздоровления Милона.