Зеленая жемчужина. Мэдук

– У вас в голове блуждают мысли, необычные для молодой особы, – заметил библиотекарь. Он повернулся на стуле, посвятив ей все внимание: – Что вас сюда привело? Каприз или воля судьбы?

– Я хочу задать вопрос, на который, надеюсь, вы сможете ответить, – серьезно сказала Мэдук.

– Спрашивайте! Я расскажу вам все, что мне известно из скрижалей минувшего.

– В последнее время в Хайдионе много говорят о реликвиях. Меня интересует, что они имеют в виду, когда упоминают о чаше Грааля. Существует ли на самом деле такая вещь? А если существует, как она выглядит и где ее можно найти?

– О чаше Грааля известны лишь немногие безусловные факты, – ответил Керсе. – Существуют сотни вероисповеданий, и я не доверяю ни одному из них. Чашей Грааля, судя по всему, называют небольшой кубок, так называемый потир, из которого пил Иисус Христос, когда в последний раз ужинал с учениками. Сосуд этот попал в руки Иосифа Аримафейского, а тот, согласно легенде, собрал в него кровь из ран распятого Христа. Впоследствии Иосиф странствовал по всему свету и в конце концов посетил Ирландию, где оставил чашу Грааля на острове Инхагил посреди озера Лох-Кориб, к северу от Голуэя. Банда язычников-кельтов угрожала ограбить островную часовню, в связи с чем монах по имени Сиземберт привез кубок на Старейшие острова. Начиная с этого момента, повествования расходятся. Одна из легенд гласит, что чаша погребена в одном из склепов Пропащего острова. Другие летописцы сообщают, что брат Сиземберт, проходя по Тантревальскому лесу, повстречался с ужасным огром, каковой огр нехорошо поступил с иноком, утверждая, что тот не проявил должную любезность. Одна из трех голов огра высосала кровь Сиземберта; другая пожрала его печень, а третья, страдавшая от зубной боли и по этой причине потерявшая аппетит, изготовила игральные кости из суставов пальцев монаха. Скорее всего, однако, это всего лишь одна из страшных историй, какие рассказывают у камина в бурные зимние ночи.

– А у кого можно узнать правду?

Керсе задумчиво приложил ладонь ко лбу:

– Кто знает? В конце концов, может быть, все это не более чем легенда. Многие галантные рыцари искали чашу Грааля в отдаленных закоулках христианского мира, в том числе и на Старейших островах. Одни вернулись восвояси, разочарованные в жизни; другие погибли в бою или зачахли, пораженные ведьмовским сглазом. Некоторые просто исчезли, и о них больше никто никогда не слышал. Честно говоря, возникает впечатление, что поиски Грааля смертельно опасны!

– Почему бы это было так, если где-то нет кого-то, кто ревниво охраняет эту драгоценность?

– Не могу ничего сказать по этому поводу. Не забывайте также, что, по словам церковных авторитетов, найти чашу Грааля может только тот, кто движим невинной мечтой!

– И вы в это верите?

– На этот счет – и по многим другим вопросам – у меня нет предубеждений. Почему вас это интересует?

– Королева Соллас желает, чтобы ее новый собор украшала чаша Грааля. В стремлении к святости она дошла до того, что предложила всякому, кто принесет ей этот желанный дар, вступить со мной в брак! Моими пожеланиями по этому поводу, конечно, никто не интересовался.

Библиотекарь сухо усмехнулся:

– Начинаю понимать, почему вас волнуют поиски Грааля!

– Если я сама найду чашу Грааля, мне не придется терпеть неприятности, связанные с замужеством.

– Надеюсь, вы правы, впрочем, Грааль может больше не существовать.

– В таком случае королеве подсунут поддельную чашу. Она не разбирается в таких вещах и верит на слово духовнику.

– Я могу установить подлинность Грааля, – сказал Керсе. – Обман раскроется, уверяю вас!

Мэдук покосилась на старого библиотекаря:

– Каким образом? Что вам известно?

Керсе поджал губы, словно сказал больше, чем следовало:

– Это тайна. Я поделюсь с вами секретом, но только с условием, что вы никому не расскажете.

– Обещаю!

Керсе поднялся на ноги и подошел к стенному шкафу. Из него он извлек папку, а из папки – рисунок, который он положил на стол. Мэдук увидела изображение бледно-голубого кубка на ножке, дюймов восемь высотой, с двумя дугообразными ручками по бокам, несколько неравной величины. Верхний ободок окружала темно-синяя полоска; на основании ножки было кольцо того же темно-синего оттенка.

– Перед вами зарисовка чаши Грааля. Рисунок этот давным-давно прислали из Ирландии в монастырь на Пропащем острове; один из монахов спас его от гóтов. Исключительно аккуратное изображение: заметна даже щербинка на основании, не говоря уже о ручках различной длины. – Керсе вложил рисунок обратно в папку и поставил папку на полку в шкафу. – Теперь вы знаете все, что можно узнать о чаше Грааля. Предпочитаю хранить существование этого рисунка в тайне по нескольким причинам.

– Никому не скажу, – пообещала Мэдук. – Если только королева не попытается выдать меня замуж за кого-нибудь, кто принесет поддельную чашу; тогда у меня не будет другого выхода…

Библиотекарь поднял руку:

– Все понятно. Если потребуется, я приготовлю точную, заверенную копию рисунка, позволяющую произвести сравнение.