Зеленая жемчужина. Мэдук

Перед местом, согласно повестке дня предназначенным для короля Казмира, серебряная накладка отсутствовала. Вместо нее оставалась только потемневшая древняя бронзовая пластинка, вделанная в дерево. Казмир еще не садился на это место. Герольд присмотрелся к бронзовой пластинке, прочел то, что на ней было написано, в изумлении наклонился и снова прочитал надпись. Он тут же поспешил к королю Одри и подвел его к пустовавшему месту за Круглым столом.

Одри прочел надпись, тоже наклонился и прочитал ее снова. К этому времени внимание всех присутствовавших в зале было сосредоточено на нем. Медленно выпрямившись, Одри обратился к собравшимся:

– Дамы и господа! Круглый стол Карбра-ан-Медан – магический объект, и мы стали свидетелями чудесного знамения. Перед местом короля Казмира нет серебряной накладки, она исчезла. А на древней бронзовой табличке, врезанной в стол в незапамятные времена, теперь появилась следующая надпись:

«ЗДЕСЬ ВМЕСТО КАЗМИРА СЯДЕТ ДРУН:

ТАК ПРЕДНАЧЕРТАНО СУДЬБОЙ!»

В зале воцарилась тишина. Король Одри продолжал:

– Смысл этой магии мне неизвестен. Не понимаю, почему потребовалось изменить взаимное расположение участников совета. Одно неоспоримо: Карбра-ан-Медан признаёт присутствие принца Друна в качестве полноправного участника совета и желает, чтобы принц Друн сидел именно здесь. Пусть принц Друн сядет здесь!

Друн неохотно, шаг за шагом, подошел к столу. Остановившись за креслом, он обратился к королю Одри:

– Ваше величество, сегодня я предпочитаю стоять.

Одри разволновался:

– Но ты должен сесть! Мы все ждем, чтобы ты занял предначертанное место!

– Государь, в настоящее время я не готов участвовать в августейшем совещании на равных правах. Будет гораздо лучше, если я подожду прибытия моего отца, стоя за креслом.

Король Казмир произнес голосом, в котором чувствовалось напряжение, несмотря на то что Казмир явно пытался изобразить добродушие:

– Послушайте! Не будем терять время зря! Садись, принц Друн! Сделай то, что от тебя ожидается.

– Именно так! – поддержал Казмира Одри. – Мы не хотим принимать решения, совещаясь с пустым креслом. Тебе придется сесть.

Мэдук больше не могла сдерживаться:

– Друн, не занимай это место! Сегодня я сяду на него вместо тебя, в качестве твоей представительницы! – Она подбежала к креслу перед бронзовой табличкой с именем Друна и уселась в него.

Друн стоял рядом, за креслом. Он снова обратился к королю Одри:

– Ваше величество, это соответствует моим пожеланиям! Сегодня моей представительницей будет принцесса Мэдук – она будет занимать мое место и, если потребуется, говорить от моего имени. Таким образом будут удовлетворены формальные требования, и вы можете надлежащим образом начать совещание.

Король Одри стоял в полном замешательстве:

– Очень странное поведение! Не понимаю, что происходит.

Король Казмир взревел:

– Нелепость! Абсурд! Мэдук, немедленно удались – или тебе придется понести тяжкое наказание!

– Нет, ваше величество, я останусь здесь. Сегодня Друн не займет ваше место за Круглым столом.

Казмир обратил к Одри лицо, искаженное холодной яростью:

– Ваше величество, я настаиваю, чтобы вы позволили моим стражникам удалить сумасшедшую девчонку из зала, чтобы принц Друн мог занять предначертанное ему место! В противном случае наше совещание не может проходить в достойной атмосфере.

Король Одри озабоченно спросил:

– Мэдук, это одна из твоих знаменитых причуд?

– Ваше величество, уверяю вас, это вовсе не причуда и не каприз! Я нахожусь здесь только для того, чтобы принц Друн не смог занять это место!

– Но послушай, Мэдук! Прочти, что написано на бронзовой табличке! Там сказано, что это место предназначено для Друна!

– Он может сидеть на этом месте в любое другое время, но только не сегодня!

Одри бессильно развел руками:

– Не вижу особого вреда в создавшейся ситуации. Раз принц Друн на этом настаивает, пусть принцесса сидит на его месте.

Казмир снова вмешался:

– Мэдук, еще раз прошу тебя освободить место принца Друна, чтобы он мог его занять.

Король Одри обвел взглядом лица собравшихся в зале. Одни недовольно нахмурились, другие явно забавлялись, третьим было все равно. Одри повернулся к Казмиру:

– Ваше величество, я считаю, что ничего страшного не будет, если принцесса Мэдук будет сидеть на этом месте, выполняя пожелание принца Друна.

Казмир ответил:

– С вашего позволения, мне придется самому решить этот вопрос. Кассандр, будь добр, отведи Мэдук в ее комнаты. Если это потребуется, воспользуйся помощью сэра Камрольса.