Зеленые береты

Лежа в траве под камуфляжной накидкой, Максим внимательно следил за редкой цепью деревьев, за которыми находился спуск в долину. Если кто посмеет последовать за ними, он легко выявит его и примет соответствующие меры. Прятаться здесь было практически негде. Стрельников и Ключников остались в засаде в его старой норе на вершине холма, откуда наблюдали за долиной. Стараясь не шевелиться, чтобы не выдать своего местоположения, капитан старался не думать о полупустом магазине, где оставалось не так уж и много пуль. С другой стороны неважно, сколько у тебя с собой боеприпасов решит всего один меткий выстрел, ибо на второй может уже не хватить ни времени, ни возможности. Радиостанция по-прежнему бездействовала, делая невозможным вызвать авиапатруль. Скорее всего, они единственные кто выжил. Группа Серебрякова получила невыполнимое задание, и прекрасно знала об этом. Максим каждому крепко пожал руку, а Серебрякова даже крепко по-мужски обнял на прощание. Старый боевой товарищ, сражавшийся плечом к плечу с Максимом еще во время первого посещения планеты, был в тот момент немногословен и по-деловому скуп на эмоции. Иначе и быть не могло. Он точно знал, что обратно не вернется, но не был опечален из-за этого. Он был истинным бойцом глубинной разведки – храбрым и отчаянным малым.

Время тянулось, словно тягучий сироп. Жгучая звезда Эридана медленно клонилось за горизонт, наполняя долину зловещими тенями с гор. После наступления ночи обрушился тропический ливень, перешедший в настоящий ураган. Лежа на позиции под дождем, голодный и промокший насквозь Максим, в который раз проклял себя, что не остался внутри холма вместе с ранеными товарищами. Схватив руками проползающую мимо змею, яростно оторвал ей голову, содрал тонкую кожу и жадно впился зубами в сырое мясо, смахивающее по плотности на жвачку, а по вкусу на жженую резину. Жажду пришлось утолять, собирая влагу, скопившуюся в складках маскировочной накидки. Ждать пришлось всю ночь и почти весь следующий день. Тело за это время так сильно затекло и задеревенело, что отказывалось слушаться. На холме не было заметно никакого движения за исключением раскачивающихся под порывами ветра кустов и травы. Подивившись выдержки парней до сих пор, не выдавших себя ни единым движением, попробовал снова начать считать до смерти надоевшие деревья только бы не дать себе заснуть.

–«Ну, где же ты сука узкоглазая? Все равно я отстрелю твои желтые яйца». – Словно заведенный про себя повторял Максим. Приближался вечер, наполняя душу тревогой и угнетая кровавым закатом, походившим на окровавленный глаз мертвеца. В этой местности солнечный свет был большой редкостью – свинцовые тучи почти все время господствовали над долиной Слонов зажатой со всех сторон горами. Выглянувшее из-за туч закатывающее за горизонт солнце находилось у Максима за спиной. Вдруг что-то заблестело в нескольких сотнях метров среди густых крон деревьев прямо у кромки редких деревьев. Это выглядело так, словно кто-то баловался с зеркалом. Мак Милан, не раздумывая, выстрелил, почти сразу вскрикнув от жгучей боли в правом виске. Во все стороны брызнула кровь, заливая лицо, но он не сводил волчьего взгляда с темной фигурки человека с хрустом падающего с дерева, словно куль с песком. Долетев до земли, он так и остался лежать неподвижно. Через пол часа томительного ожидания Максим решился покинуть свою позиция, чтобы убедиться, что снайпер мертв.

Пуля, выпущенная капитаном, прошила оптический прицел снайперской винтовки Чана и попала тому прямо в глаз. Это означало, что он уже держал капитана на прицеле, а вопрос жизни и смерти решали доли секунды. Умирая, Кобра успел таки инстинктивно нажать на спусковой курок, оцарапав ответным выстрелом голову Мак Милана. Еще дважды выстрелив в голову трупа – просто так, чтобы быть уверенным в его смерти – Максим устало привалился спиной к шершавой коре дерева, все еще держа труп на прицеле, словно опасаясь, что тот оживет. Помахав рукой в сторону холма, на случай если за ним наблюдают его товарищи, принялся за неприятное занятие – обыск трупа с целью идентификации, а заодно заполучить хоть что-нибудь полезное. Из одежды на трупе ничего не было кроме меховой накидки поверх смуглого тела, кожаной сумки, набедренной повязки и обычных сандалий. В котомке вьетминца находились только вяленые кусочки мясо змеи и емкость с водой сделанная из сушеного фрукта вроде тыквы. На спине убитого капитан обнаружил старые рваные шрамы от пуль, что окончательно выдали в убитом неуловимого призрака. Его допотопная винтовка М1 с ручной перезарядкой и вдребезги разбитой снайперской трубкой, к сожалению, не годилась в качестве оружия, да и патронов к ней оставалось не больше дюжины. Пересчитав старые зарубки на прикладе, капитан с горечью наткнулся на свежие. Их было ровно столько, сколько увел с собой Серебряков и даже на одного больше. Не иначе, заранее отметил смерть капитана, что обычно было не принято у снайперов и считалось дурной приметой.