Зеленый дельфин. Повесть-фантазия

- Ты сегодня похожа на волшебного мотылька, о котором нам рассказывала тетушка Кнэп! - воскликнул Альт.

- Чепуха! Ты, как всегда, похожа на образец, - сердито бросил запыхавшийся Чарли.

- Не слушай его, ты совсем как цветок тетушки Кнэп!

- Как глупый Усан.

- Он теперь все время говорит ерунду, - виновато сказал Альт. - А ты сегодня и вправду совсем другая. Эти два банта, как два крыла.

- Потому… Потому что… Это не он, это пилюли… - растерялась Тэйка, а затем выпалила. - Пипл цел и невредим!

- Убежал! - Альт схватил ее за руку и обмер: в глазах девочки радужно светились две маленьких звёздочки.

Злой смех Чарли заставил обоих сконфуженно отпрянуть друг от друга.

- Не верю! - крикнул Чарли, демонстративно сбрасывая сандалии и зашвыривая их в кусты. - Как ты докажешь, что Пипл не в тюрьме или не на электрическом стуле?

- Что ты! - Тэйка притронулась к его плечу. - Ну, хочешь, пойдем к нам домой и увидишь… - Она осеклась, но потом упрямо тряхнула бантами: - Пошли! Только сами понимаете - все это под секретом. - И вздохнула: - Никак не могу хранить тайны.

- Погоди, мы познакомим тебя с нашим Усаном, - остановил ее Альт.

- Кто это? - Тэйка с любопытством оглянулась по сторонам.

- Родственник тигра.

Чарли хихикнул. Альт искоса взглянул на него и только сейчас заметил, что брат зачем-то вырядился в серый костюм, подаренный миссис Кракус, и тем самым нарушил слово, которое они когда-то дали друг другу: одеваться всегда одинаково.

Альт даже покраснел от возмущения. И тогда Тэйка тоже заметила перемену в близнецах.

- Вы сегодня какие-то разные, - недоуменно сказала она. Альт подошел к Чарли, заглянул ему в глаза и поежился. Там было пусто и холодно. Лучше промолчать - брат и в самом деле болен. Грустно.

Они пошли к беседке. Тэйка с интересом осматривала сад. Здесь росли самые разнообразные деревья. Не то, что у нее во дворе - всего две сосенки. Впрочем, это только говорили так - «росли». На самом деле деревья были воткнуты в асфальтовую корку - земля уже давно не кормила своими соками. Да это и не требовалось растениям, ветви которых не плодоносили, листья не желтели и не опадали, чтобы возродиться вновь, а вечно зеленели своей поддельной синтетической красотой.

- Какой у вас большой сад! А кто это поет? - Тэйка прислушалась к трелям магнитофонного соловья.

Чарли подбежал к высокой березке и постучал по пятнистому стволу. Пустой изнутри, он гулко загудел, и тут же вверху отворилось дупло, как в старинных часах. Оттуда выглянула кукушка и трижды прокуковала своим металлическим голосом.

- А вы читали - раньше деревья были совсем другими, - сказала девочка.

- Тебе что, не нравится наш сад? - нахмурился Чарли.

- Нет, почему же! У вас очень забавно, - поспешно сказала Тэйка и замолчала, потому что Альт внезапно остановился.

- Что это? - он присел на корточки и поднял клочок ваты. - Вот еще и еще…

Асфальтовая дорожка была усеяна ватными хлопьями. Он метнулся к беседке. Вот и веревка. Где же Усан? Коробка из-под сонографа перевернута.

- Кис-кис, - позвал он. - Пропал куда-то. - Альт растерянно подбежал к Тэйке. - Это котенок. Такой маленький, пушистый и совсем беззащитный, - торопливо объяснил он. И опять заметался: - Кис-кис-кис!

Чарли стоял поодаль, насмешливо щурил глаза.

- Ха-ха! Усан-кусан! Не трать время, - криво улыбнулся он. Альт никогда не видел у него такой улыбки, похожей на прорезь расстегнутого портфеля, в котором затаилось нечто ужасное. Даже на миг зажмурился.

- Я вышвырнул его на улицу, - жестко сказал Чарли. - А он, дурак, поспешил угодить под первый же элмобиль. И правильно сделал. Нечего разводить всякую заразу, - закончил он тоном мистера Рауля.

Альт молча подошел к нему. Губы его дрожали. Руки сжимались в кулаки. Что же это такое? Вот сейчас дать бы брату по уху… Но он опять сдержался и только прерывисто вздохнул.

- Ты болен, - тихо сказал он. - Тебе надо к врачу.

- Это еще нужно проверить, кто из нас болен. И вообще неизвестно, кто есть кто, - ухмыльнулся Чарли.

- Что ты имеешь в виду? - не понял Альт.

- Да так, - засмеялся Чарли, - как-нибудь объясню. - На миг ему стало неловко своей болтовни и безжалостной расправы с котенком. - Что-то со мной неладно, - пробормотал он, потирая переносицу.

Мастерская находилась в подвале. Вход в нее закрывала плита, которая легко отодвигалась. Для маскировки она обычно была прикрыта мусором. И все же Ланьо беспокоился.

С раннего утра они сидели в этой потайной комнате, которую Ланьо называл своим личным цехом. Впрочем, Пипл здесь и ночевал. Ланьо поставил ему раскладушку и велел, пока все ни утихнет, не высовывать наружу свой знаменитый нос. Мистер Вэг, конечно, догадывается, кто выключил свет и наделал в цирке переполох. И сейчас, скорей всего, вычисляет, где может скрываться Пипл. Однако найти эту берлогу не так уж и легко.

- Твоя Эльза удивительная женщина, - сказал Ланьо.

- Я всегда говорил, равной ей нет во вселенной, - озарился улыбкой Пипл. - Думаешь, все эти годы мы были в разлуке? Нет. Мы каждый день встречались.

Ланьо недоверчиво взглянул на клоуна.