Зеленый дельфин. Повесть-фантазия

Выйдя из метро, Чарли наткнулся на афишную тумбу, с которой на него вновь глянула веселая физиономия Пипла. Рыжие волосы клоуна пламенели, поддразнивая и искушая.

Остановился. Заново, леденцом смакуя каждое слово, перечитал объявление. Вот и зеваки сбежались. Уже стоят не только рядом, но и позади. Кто-то нахально лезет вперед. Лица, какие странные лица! Мерещится или на самом деле - у многих одинаково блестят глаза? В них - тайное сожаление о том, что награда суждена неизвестному счастливчику.

«А чего бы я хотел?» - спросил себя Чарли и растерялся. Неожиданная мыслишка о возможности удовлетворить любое желание застигла врасплох, хотя и родилась в тот миг, когда он впервые узнал о розыске клоуна. Даже разозлился - ведь должен он хоть что-то хотеть! Сегодня все может волшебно исполниться! Нет, в голове лишь скука да пустота. Навострил уши - чего желают люди вокруг? Вот слева о чем-то бормочут две тощие старушки с негнущимися ногами.

- И чего бы ты попросила? - спрашивает одна.

- Кружевной пуфик, как у госпожи Кабомбы, и занавески-паутинки, - благостно улыбаясь, шамкает другая.

- Я тоже, я тоже!

- Жекки! Нет, ты только подумай! Любые желания! - на плечо очкастого мужчины склонилась дама с башней волос. - Мебельный гарнитур из радужного стекла - раз, самый дорогой пеньюар и колье, как у жены Умноликого, - два.

- Малолитражку на воздушной подушке, чтоб сосед лопнул от зависти, - мечтательно добавил мужчина и потащил свою спутницу от афиши. - Пошли, а то можно спятить.

Энергично работая локтями, к тумбе пробрался мальчишка в мятой кепочке и линялых шортах. Он пробежал глазами объявление, коротко свистнул и сдвинул кепочку на лоб.

- Вот это да!

- А чего бы ты хотел? - Чарли тронул его за плечо.

- Я? - мальчишка обернулся, и Чарли узнал Бамби. - А это не хочешь? - Бамби сунул ему под нос кукиш. - Никого никогда не предавал!

Чарли отскочил в сторону.

- А вот я знаю, где клоун! - вызывающе крикнул он. - Сейчас пойду и заявлю!

- Ты, медицинский сыночек! - протянул Бамби, лишь сейчас распознав в Чарли одного из близнецов. - Только попробуй!

- А вот и попробую! - Ладони Чарли зло сжались в кулаки.

Его стали окружать любопытные. Они напряженно заглядывали ему в рот, надеясь, что оттуда случайно вылетит признание.

- Неужели и вправду знает? - тоскливо сказал мужчина в очках.

- Уверен, у него и потребности-то микроскопические, - пробасил гигант двухметрового роста.

Толпа вдруг заволновалась. Каждый представил себя на месте Чарли, и он неожиданно услышал уйму пожеланий, которые, однако, при всем разнообразии были удивительно схожи. Будто на ярмарке или аукционе, в толпе выкрикивали:

- Костюм из чистой шерсти!

- Голограф с экраном в два метра!

- Шубку в горошек!

- Туфли с платиновыми пряжками!

- Хрустальную люстру!

- Диван на колесиках!

- Плавающий матрас!

И только чей-то негромкий голос робко пожелал:

- Пусть выздоровеет моя сестренка.

Чарли прикрыл голову руками, будто на него и впрямь обрушился водопад вещей, и попытался прорваться сквозь кольцо собравшихся. Но не тут-то было. Его не отпускали, а кто-то потянул за руку, вытягивая из толпы.

- Хватит! - заорал он, вырываясь из цепких рук. - Хва-тит! - и тут же растянулся на асфальте от подставленной кем-то подножки.

- Признавайся, что тебе известно? - прошипел на ухо Бамби, тыча его носом в землю.

- Пусти! А-а-а! Спасите!

Подбежал какой-то мужчина в робе и оттащил Бамби в сторону. Чарли вскочил, отряхнулся и бросился в подоспевший элебус.

А дальше все произошло помимо его воли. На следующей остановке Чарли вышел, и ноги сами понесли его к первому полицейскому, который попался на глаза.

- Скажите, где Управление полиции? - как бы со стороны услышал Чарли свой голос.

- Квартал прямо и налево, - буркнул постовой.

«Ты делаешь подлость! Ты предаешь своего друга! - возмущенно стучало сердце. - Остановись, пока не поздно!». Но что-то темное, обволакивающее мозг, злобно хихикало: «Чепуха. На свете столько замечательных вещей, а у твоего отца, хотя он и не бедняк, возможности отнюдь не безграничны. Сегодня ты можешь стать одним из счастливейших сондарийцев! Смелее! Заткнешь за пояс папашу! А как будут завидовать Альт, эта неудавшаяся принцесса Тэйка и ее драчливый брат! Да что там, весь класс сойдет с ума от зависти».

В полиции его сразу же повели в кабинет начальника.

- Кто такой? - глянул на него Кас Баридж сквозь щелки заплывших от жира глаз.

- Чарли, сын доктора Дитри, - ответил Чарли и торопливо изложил причину своего появления.

- Значит, в доме Ланьо Герта? - сверкнули щелки глаз. - Тэкс, тэкс… Ну что ж, подожди с полчасика. Если клоун и впрямь окажется там, поздравлю. - Кас потянулся к телефону с трубкой в форме изящной дамы в купальнике, хищно схватил ее за талию и притянул к уху.