Зеленый дельфин. Повесть-фантазия

- Да-да, - кивнул Пипл. - Во сне. Потому что и я и она спим без наушников от сонографа.

Он сидел напротив за столом, на котором громоздилась горка деталей, и с улыбкой наблюдал за другом. Словно живое существо, Ланьо поглаживал и похлопывал свое детище - укрепленный на штативе миниатюрный ящичек в пористой металлической обшивке. Это было изобретение, которому он посвятил значительную часть своей жизни. Сотни подобных приборов, под разными углами нацеленные на силовое и иллюзионное поля, должны были в скором времени сорвать с моря завесу. И час этот приближался.

- Меня, конечно, ищут, - сказал клоун. - Я бы не хотел тебя подводить.

- Подумаешь, важная персона, - хмыкнул Ланьо. - Пускай побесятся! А сюда заглянуть, надеюсь, никому не придет в голову.

Опровергая его слова, плита в потолке отодвинулась, в проеме показались две одинаковые белобрысые челки и четыре коричневых глаза.

- Ну, лезьте же, - послышался голос Тэйки.

По шаткой лесенке в подвал спустились близнецы. Пипл вскочил.

- Ах, разбойники, и здесь нашли меня! - Он подхватил мальчишек на руки.

Ланьо строго посмотрел на Тэйку.

- Чарли не верил, что Пипл жив, - смутилась девочка. - Честное слово, они хорошие!

- Ладно, ладно, - нахмурился Ланьо, разглядывая близнецов. - Сам виноват - так и не научил тебя хранить тайны.

- Жив? Ну и хорошо, - Чарли отстранился от клоуна.

Пипл вопросительно обернулся к Тэйке.

- Я же тебе говорила, - тихо сказала она.

- Ах да, - клоун схватился за голову, подошел к Чарли и обнял. - Угораздило же тебя проглотить эти горошины. Ну ничего, пройдет. Только прошу - пожалуйста, не превратись в хрюшку. У нас в цирке есть такая.

Чарли надменно сбросил руки клоуна с плеч.

- Что это вы смотрите на меня, как на больного. Если хотите знать, я еще никогда так отлично не чувствовал себя. У меня даже голова кружится - так хорошо мне, так счастливо! Вот только… - он скривил губы и осмотрелся, - не нравится мне здесь. И весь дом не нравится. В таких обычно живут звездочёты и синеглазые, - небрежно сказал он Ланьо и задержал на нем взгляд.

Альт тоже смотрел на Ланьо во все глаза. Да, это был тот самый веснушчатый электрик, которого Пипл представил им в цирке как своего лучшего друга. Это его они видели ночью в окне одного из домов на улице Жареных Уток. А та девчонка, похожая на Тэйку… Неужели это была сама Тэйка?

- Ты здесь живешь? - обернулся Альт к девочке.

- Здесь, на улице Жареных Уток? - презрительно добавил Чарли.

Она не стала объяснять, что живет у тетки Бетси, но когда Чарли спросил: «А этот конопатый, уж не твой ли отец?», - гордо выпрямилась:

- Мой.

Чарли хихикнул.

- Выходит, уличный мальчишка Бамби - твой родной брат! Охо-хо, - Чарли расхохотался. - Ну и принцессу же мы выбрали с тобой, братец!

- Чарли, - чуть слышно прошептал Альт. Для него тоже было неожиданностью, что Тэйка - дочь голубоглазого электронщика. Но Чарли вел себя так отвратительно, что он готов был сквозь землю провалиться. - Что ты болтаешь, Чарли! - Он схватил его за руку и потащил наверх. Чарли рванулся. Близнецы вцепились друг в друга, упали и покатились по полу. Клоун и Ланьо бросились разнимать их. Свирепо взглянув друг на друга, мальчики встали, одинаковым жестом пригладили вихры, повернулись и полезли наружу.

Чуть не плача, Тэйка смотрела им вслед.

«Неужели он и впрямь настолько счастлив, что не замечает, как делает другим больно? - думал Альт, шагая за братом. - Видно, не зря всполошилась Тэйка, когда он проглотил эти пилюли - они приносят беду. Надо же, идет и спокойно насвистывает сквозь зубы, словно ничего не случилось. Может, в том и состоит его счастье, что он не видит, как другим бывает плохо?…»

- А мне чихать на все, - вдруг обернулся Чарли. - И на Тэйку, и на ваше море, и на дельфина.

- Но ведь мы поклялись… - опешил Альт, на миг забыв о болезни брата.

- И без того жить отлично. Напридумывали какой-то ерунды. А все эта старуха Кнэп.

- Как ты смеешь! - вскипел Альт. Но тут же остыл и взглянул на брата с сочувствием и жалостью. Лицо Чарли расплылось в самодовольной улыбке. Казалось, она растекается по всему его телу.

Внезапно братья остановились. С фасада фирмы «Образец» на них смотрел Пипл. Огромный красочный плакат кричал:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ КЛОУН ПИПЛ, ВЫСОКОГО РОСТА, РЫЖЕВОЛОСЫЙ, ФОКУСНИК И ФАНТАЗЕР. ТОТ, КТО УКАЖЕТ ЕГО МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ, БУДЕТ НАГРАЖДЕН ИСПОЛНЕНИЕМ ТРЕХ ЖЕЛАНИЙ!

Близнецы переглянулись и медленно зашагали дальше. Войдя в метро, они смешались с толпой поджидающих электричку. Но когда поезд подошел к платформе, Альт с испугом обнаружил, что Чарли рядом нет.

СЧАСТЛИВЫЙ

Он юркнул в толпу и очутился на ползущем вверх эскалаторе. Решение зрело исподволь, коварно, как болезнь, и в ту минуту он еще не знал, зачем сбежал от Альта. Неведомое до сих пор чувство свободы понесло, как на крыльях: Вот он идет, и никто не пристает к нему с глупыми фантазиями, никто не трется о его бок, и можно спокойно, думать о своем. Но откуда это дурацкое ощущение, будто рядом пустота? Черная зияющая пустота. Она тенью следует за ним, и никак не уйти от нее.