Зеленый гамбит

По тону Кортес понял, что Артём отыскал что-то интересное, поднялся с кресла, обошёл стол и через спину заглянул в монитор напарника, который как раз перешёл к форуму сайта «ГоловоРезка» – главного сетевого ресурса наёмников Тайного Города.

– Двадцать минут назад компаньон Спички заявил об исчезновении: они должны были созвониться ещё ночью, но телефон не отвечает до сих пор. В последний раз бедолагу видели в «Ящеррице»… А совсем последним, судя по всему, – Птиций.

– Птиций видел машину, а не чела, – поправил напарника Кортес. – Что ещё?

– В комментариях пишут, что за последние дни куда-то испарились Ворон с Проводом, Огонёк и Шестернёв.

– С наёмниками такое случается.

– А четыре дня назад нашли мёртвого Сокола.

– Издержки профессии.

– Кортес?!

Но в восклицании не было особенного смысла: опытный наёмник уже понял, что Артём нащупал интересный след, и последние шутливые фразы отпускал «по инерции», внимательно проглядывая комментарии на форуме.

– Нужна система… Что объединяет исчезнувших наёмников?

– Ничего.

– Общее дело?

– Нет, – качнул головой Артём. – Иначе об этом написали бы.

– Общее прошлое?

– Некоторые из них даже не были знакомы.

– Ты знаешь правило: нужна система, – повторил Кортес. – Или она есть, или твоя интересная находка не более чем случайность.

– Исчезают только челы.

– Мало.

Артём лихорадочно пролистал личные дела пропавших наёмников, пытаясь найти хоть что-то их объединяющее.

– Среди них нет ни одного мага.

– Челы и немаги. – Кортес медленно кивнул. – Вот это уже похоже.

– Да ты шутишь!

– Проверь, когда они появились в Тайном Городе. – Кортес сделал несколько шагов по комнате и замер, задумчиво уставившись на молчаливую кофемашину.

– В течение пяти последних лет.

– То есть недавно. – Кортес широко улыбнулся. – Догадываешься, с каким событием могут быть связаны исчезновения челов?

– Я всегда говорил, что у тебя нюх на важные дела, – с уважением произнёс Артём. – Кто мог подумать, что Птиций выведет нас на заговор? – Молодой наёмник пролистнул ещё несколько документов, после чего повернулся к пребывающему в глубокой задумчивости напарнику. – Получается, Великие Дома решили истребить ребят с Выселок?

– Это первое, что пришло мне в голову, – не стал скрывать Кортес.

– Но потом ты изменил точку зрения.

– Сантьяга ясно дал понять, что будет ждать челов. Он хочет с ними поговорить и не собирается первым лить кровь.

– Возможно, мы наблюдаем пример вопиющей самодеятельности, – предложил свою версию Артём. – Люды или чуды могли решить, что Сантьяга слишком рискует, и затеяли свою игру.

– Возможно, – не стал спорить Кортес. После чего достал телефон и набрал номер.

– Комиссар?

– Доброе утро, Кортес, – вежливо отозвался нав.

– Вас всё ещё интересуют странные случаи с челами?

– И даже больше, чем раньше, – рассмеялся Сантьяга. Но почти сразу же стал серьёзным: – Что вы нашли?

– Есть подозрение, что кто-то убивает наёмников, – негромко произнёс Кортес. – Жертвами становятся исключительно челы, не обладающие магическими способностями. Пятеро исчезли, одного обнаружили мёртвым.

Дополнительных объяснений не потребовалось.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, Кортес, – протянул Сантьяга. – Ярга вышел на охоту.

– Или кто-то из Великих Домов.

– Хм… – Несколько секунд комиссар Тёмного Двора просчитывал замечание наёмника, после чего возразил: – Крайне сомнительно.

– Считать ваши слова категорическим утверждением? – уточнил Кортес.

– Да, – твёрдо отозвался Сантьяга, на этот раз обойдясь без паузы. – Будем исходить из того, что охоту начал Ярга.

– Но зачем бить «вслепую»? Зачем убивать всех подряд?

– Резкая атака может заставить четвёрку раскрыться, – предположил нав. – Или же у Ярги нет времени.

– Второй пункт мне не нравится, – хмуро произнёс наёмник. – Если времени нет у него, значит, у нас его ещё меньше.

– Начинайте расследование, Кортес, – решил Сантьяга. – Тёмный Двор пока останется в стороне, но вы можете рассчитывать на любую поддержку.

– Как обычно, – усмехнулся наёмник.

– За тем лишь исключением, что нынешний кризис состоит из целого ряда проблем…

* * *

Смоленск, Привокзальная площадь, 24 июня, пятница, 14:15

Что такое память?

Всплывающие перед глазами картинки беззаботного детства? Тот поход в бестиарий Ордена солнечным воскресным днём? Впервые увиденный дракон? Крепкая рука отца, которую сжимаешь, словно ища защиты от злобной твари? Или память – это безделушка, деревянная свистулька, которую старший брат вырезал много лет назад и которая ещё хранит тепло его рук? Или золотая монетка, которую подарила бабушка? Или всё вместе? Всё детство и всё прошлое, помноженные на чувства, что охватывают тебя при воспоминаниях…

Память – это чувства.

В этом Магир Турчи был уверен на сто процентов. Тёплые или недобрые, яркие или потускневшие, и крайне редко – серые, равнодушные. Чувства остаются с нами, потому что именно из них сплетена жизнь. Только из них.