Зеленый гамбит

– Операция развивается в точном соответствии с вашими указаниями…

– Магир, пожалуйста, обойдись без официоза. У меня от некоторых твоих оборотов уши вянут. – Старик потрепал парня по плечу и повторил: – Как дела?

– Хорошо, мастер Винсент, – сообщил юный шас, выводя фургон с площади. – Я ликвидировал уже восемь челов из списка, а прокололся лишь однажды: появились люды, и пришлось уводить голема, оставив тело на месте убийства.

– Голема заметили?

– Нет. Я вовремя услышал дружинников и не стал ввязываться в драку.

– Молодец.

– Спасибо.

Учитывая, что Магир впервые вёл настолько сложную операцию, результат следовало признать не приемлемым, а превосходным.

– Слухи об исчезновении наёмников уже пошли?

– Не знаю. Я пока не слышал, а сам запускать не стал.

Старик рассмеялся, а юноша, обрадованный тем, что Шарге не заподозрил подвох, тихонечко выдохнул. О подозрительной теме, появившейся ночью на форуме наёмников, Магир решил не упоминать: в конце концов, ему не приказывали досконально изучать содержимое «ГоловоРезки», а сам Шарге вряд ли туда заглянет.

Вместо этого юноша решил похвастаться:

– Я освоил почти всех оставленных вами големов, мастер. Они идеальны.

– Я знаю.

– А управлять ими – это… – Сейчас Турчи не играл, его и в самом деле переполняли эмоции. – Когда я ими управляю, то переживаю удивительные чувства. Ничего подобного мне испытывать не доводилось.

Ещё одна улыбка, спокойный кивок головой – Винсент с достоинством принял восхищённый отзыв, – и тут же последовал вопрос:

– А что Ардоло?

– Сидит в «Мшелом погребе».

– Было бы интересно до него добраться.

– И посмотреть, как он таким стал?

– Я знаю, каков он, и знаю, что он не изменился. – Шарге помолчал, бездумно разглядывая пролетающие за окном деревья: «Транспортёр» выехал на трассу и набрал приличную скорость, изо всех сил торопясь доставить пассажиров в Москву. – Меня вгоняет в дрожь загадка, которую задал Ардоло, оставшись в теле голема. Я мечтаю разгадать её, мечтаю о нескончаемых часах в лаборатории, об опытах, расчётах, ошибках, новых теориях и – о победе. Загадка Ардоло – достойный вызов моему разуму.

– А как же вызов, который бросают Великие Дома? – удивился Магир.

– Интриги? Обман? Хитросплетения бессмысленных обязательств и обязательных предательств? – с презрением поинтересовался Винсент. – Что стоит эта клоака болезненных амбиций и тщеславных ничтожеств по сравнению с храмом чистой науки, о котором я только что говорил?

* * *

Зелёный Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь

Москва, Лосиный остров, 24 июня, пятница, 14:32

Пространство… Простор… Ширь…

Даже не свобода – чёрт с ней, с недостижимой, – Ардоло отчаянно не хватало пространства. Пусть тюрьма, но другая: дайте вольер, как в зоопарке, или выводите гулять – на любой цепи, хоть стальной, хоть магической. Заставьте поклясться, дать «заклятие обещания», поставив на кон сердце – на что угодно согласился бы Ардоло ради простора, ради возможности бегать, прыгать, любым способом растрачивать неистовую мышечную силу, что накапливало мощное тело голема. Тысячи отжиманий от пола и прыжков по камере не помогали. Снимали остроту, нагоняли усталость, но голову не обманешь, голова видела стены и хандрила. Отсутствие пространства сводило с ума, и Ардоло вновь чувствовал себя инвалидом… То есть не Ардоло, он инвалидом никогда не был и не знал, как это, а вот другой, от которого ещё что-то осталось, тот тосковал и тем раздражал.

«Сейчас бы пробежать пару миль…»

«Слюнтяй!»

«Ты ничего не понимаешь».

«Ты тоже!»

«Нам нужен простор…»

«Нам нужно кого-нибудь убить! Если бы я знал как, я с удовольствием убил бы тебя».

«Да, – соглашался тот, от которого ещё что-то осталось. – Нам действительно нужно убить…»

Он очень силён. Нереально быстр. У него высочайший болевой порог и толстая шкура, способная сдержать и пулемётные пули, и «Эльфийские стрелы» третьего уровня. Он вообще не понимает, как его можно убить, и способен на равных драться даже с самыми сильными магами, поскольку он искусственный и потому – идеальный. Или близок к идеалу.

Он – Ардоло. Уникум, загадка и великий воин. И всё это богатство бездарно пропадает в каменном мешке «Мшелого погреба».

– Я готов убивать для вас! Скажите кого! Я убью!

Но голос вязнет в камне и тьме, не порождая даже эха. «Погреб» не впервые слышит крики и давно научился не обращать на них внимания.

– Дайте мне кого-нибудь убить!!!

И отпустите на простор.