Зеленый гамбит

– Я с удовольствием сделала бы тебе смертельную инъекцию, ублюдок, – прошипела Убынега, вводя в мышцу голема алую жидкость.

– А вдруг твои мечты станут явью?

– К сожалению, пока нет.

– Ты бы не тратила на него время и нервы, – предложил оставшийся у дверей дружинник. – Не стоит он того. Он же псих.

– Тебя забыли спросить, качка тупого, – высокомерно бросил здоровяку Ардоло. – Давно членораздельную речь освоил?

– Козёл, – хмыкнул дружинник, бросив многозначительный взгляд на рога голема.

– Мерин.

– Ты…

– Я, – с издевательской усмешкой перебил охранника Ардоло. – Я…

И поперхнулся.

– Что с ним?

– Понятия не имею, – округлила глаза фата. И отступила назад, продолжая держать в руке опустевший шприц.

– Я… – прохрипел голем, упрямо пытаясь продолжить фразу. – Я…

На его губах выступила густая белая пена.

– Мля… – выругался охранник, от удивления едва не выронивший секиру. – Он подыхает?

Глаза Ардоло закатились, мышцы напряглись, пальцы скрючились, а нечленораздельный, полный боли стон смешался с пеной и слюной. Голем бился на привязи, а оторопевшие люды продолжали тупо таращиться на происходящее, совершенно не представляя, что делать дальше.

– Может, отвяжем его? – пролепетала Убынега.

– Нельзя, – качнул головой дружинник.

– Он же умирает.

– Откуда ты знаешь?

– Кажется…

– Что ты ему вколола?

– То, что мне принесли, – отрубила фата, машинально посмотрев на правую руку. – Мне запрещено смешивать раствор или добавлять к нему что-нибудь. Мне приносят запечатанный сигнальным духом шприц, и я вскрываю его перед инъекцией.

Ардоло резко подался вперёд, и его стошнило пеной.

– Тебе не кажется, что он становится больше? – неожиданно спросил дружинник.

Голос его подрагивал.

– Невозможно…

Но ещё через пару секунд стало ясно, что здоровяк не ошибся: тело голема стремительно росло. Вытягивались руки, ноги, резко увеличивались мышцы и превращались они не в дряблую ткань, а в мощную и плотную искусственную плоть, способную…

– Он сейчас освободится! – закричала Убынега.

Со звоном лопнул первый «браслет». Кажется, тот, что стягивал правую руку голема.

– Бежим!

Но спасительная мысль запоздала. Смертельно запоздала.

Ардоло действовал быстро, ловко и настолько рационально, словно продумывал бой в течение многих часов. Первый удар – дружиннику. Могучий кулак отбрасывает здоровяка к стене так, словно весу в нём не двести с лишним фунтов, а не более полусотни. Затылок врезается в камень, секира звенит по полу. Следом – фата, другой рукой, снизу вверх, нокаутирующим. Хрупкая Убынега мешком оседает вниз, а Ардоло уже возле дружинника, брезгливо отпихивает топор – оглушённый воин попробовал оказать сопротивление, – и точным, до миллиметра рассчитанным движением ломает люду шею. Хруст позвонков, затухающие глаза, и здоровяк перестает интересовать Ардоло.

– Ну что, зелёненькая, пообщаемся? Ты, конечно, не Дед Мороз и даже не Снегурочка, но подарок ты мне принесла.

Ответа нет – фата без сознания, – но ответ Ардоло не требуется. Он склоняется над Убынегой, выдёргивает из её волос причудливую заколку, усмехается, выпрямляется и разводит в стороны руки.

– Я обещал, что и пальцем тебя не трону, сука… – В висок фаты влетает острый костяной наконечник, венчающий хвост голема. – Я сдержал слово.

Ардоло с наслаждением облизывает своё оружие, отвешивает издевательский поклон в следящую видеокамеру, кладет заколку на пол, садится рядом, торопливо шепчет заклинание и начинает уменьшаться в размерах, готовясь покинуть негостеприимный дом.

Глава 3

Зелёный Дом,

штаб-квартира Великого Дома Людь

Москва, Лосиный остров,

25 июня, суббота, 00:27

– Мы не смогли проследить весь путь беглеца, однако наблюдатели засекли сильный всплеск магической энергии вот тут, за пределами периметра безопасности дворца. – Фата Русана, штаб-сотник дружины Дочерей Журавля, ткнула пальцем в планшетник, указав на карте подозрительное место. – Система оповестила, что это обычный, не боевой аркан, поэтому на всплеск поначалу не обратили внимания.

– Почти три мили, – прикинула расстояние Ярина.

– Чуть больше.

– Во сколько случился всплеск?

– В ноль-девять.

– А из «Погреба» Ардоло ушёл в ноль-шесть… – Воевода покачала головой. – На «Майском жуке» невозможно преодолеть три мили за три минуты.

Надёжнейшая защита тюрьмы, а также дополнительные меры, принимаемые к Ардоло, сыграли с ведьмами злую шутку: дружинницы не контролировали каждый шаг запертых в «Погребе» охранников, не следили, как должны были, за процессом «кормления» и заглянули в видеокамеры лишь после того, как засекли в тюрьме всплеск магической энергии. Увидели трупы, увидели порванные цепи, немедленно объявили общую тревогу, но поздно, слишком поздно…

– На «жука» могли поставить мощный «ускоритель», – предположила Русана. – Как минимум десятикратный.

– Ты представляешь, какие перегрузки испытывал всадник? – осведомилась Ярина.

Ответить штаб-сотник не успела.