Зеленый пожар

Прошли десятилетия в новых поисках, и примерно в одно время, в самом начале XX века, Боннэ во Франции, Шульц в Германии и Болли в США обнаружили удивительное явление. При обработке виноградника против злостной болезни — милдью — раствором медного купороса капли, попавшие на некоторые сорные травы, главным образом полевую горчицу и дикую редьку, угнетали их настолько, что многие растения погибали.

Для того чтобы убедиться в своем предположении, Боннэ опрыскивал раствором медного купороса посев овса, сильно засоренный полевой горчицей. И тут проявилась особенность этого вещества — сорняки были уничтожены, в то время как овес нисколько не пострадал.

Подытожив свои 12-летние исследования, Болли в 1908 году писал: «Если бы лица, занимающиеся сельским хозяйством, включили химический метод борьбы с сорняками в число регулярных сельскохозяйственных мероприятий, то страна в целом выгадала бы на этом больше, чем на любых других начинаниях в области полевых земледельческих работ».

Лед тронулся, ученые разных стран начали поиск препаратов, убивающих сорные травы. Испытывались все известные химические вещества. Появилась надежда на скорое избавление посевов от сорняков.

Первые ласточки

Естественно, что сначала самым подробным образом изучался медный купорос. Выяснилось, что он губит не только полевую горчицу, но и другие широколистные сорняки, а хлебные растения — пшеница, ячмень, рожь, овес — не страдают от его действия.

Было проведено много опытов, благодаря которым установили, сколько нужно вносить медного купороса в почву, чтобы уничтожить сорные травы. И тут, как говорится, «подсчитали — прослезились».

Необходимый результат от действия медного купороса на засоренном поле получали только при опрыскивании раствором, содержащим 15–30 % препарата. А всего на гектар требовалось 600—1000 л раствора. Значит, расход медного купороса — 90—300 кг на гектар. Но ведь этот препарат содержит очень дорогую медь, и поэтому за него нужно платить такие деньги, что выгоды от уничтожения сорняков не окупят затрат.

Стали искать что-то другое, в первую очередь подешевле. И нашли. Железный купорос действовал губительно на те же сорняки и примерно так же, как и медный.

Тогда же были разработаны правила пользования железным купоросом при борьбе с сорняками. В них сказано, что опрыскивать посевы нужно в то время, когда сорные растения образовали не больше 3–4 листочков, так как хорошо укоренившиеся и имеющие большие листья сорняки оказываются значительно устойчивее к железному купоросу.

Нужно заметить, что это правило, установленное в начале нашего века для одного из первых препаратов, предназначенных для подавления сорных растений, остается в силе и для современных химических соединений, используемых для этих же целей.

Кроме того, оказалось, что в сухую погоду действие железного купороса проявляется более быстро и полно, чем во влажную. Если же опрыскать этим препаратом посев во время дождя или если дождь пройдет сразу после этого мероприятия, то раствор будет смыт с листьев сорняка и пользы от обработки не будет никакой.

При правильном проведении обработки уже через несколько часов после нее становится заметно, как листья у широколистных сорняков покрываются темными пятнами, которые постепенно увеличиваются, а сам лист начинает скручиваться. А через несколько дней листья съеживаются, становятся черными и ломкими, как обуглившаяся бумага. Таким образом, сорняки погибают, а защищенные хлеба, которые подверглись опрыскиванию, остаются единоличными хозяевами поля. Сборы зерна после таких обработок увеличиваются на одну треть и даже наполовину в сравнении с участками, где сернокислое железо не применялось.

Также было обнаружено, что этим препаратом можно обрабатывать и посевы гороха. Если же после первой обработки взошли новые сорняки, то необходимо провести и повторное опрыскивание. При этом хлебные злаки оказываются еще более устойчивыми к препарату, чем при первой химической обработке.

Казалось, наконец было найдено средство, которое так долго искали. Но для получения нужных результатов требовались большие количества железного купороса, что тоже было слишком накладно.

Вспомнили про убийственную силу мышьяка и его соединений и стали тщательно изучать их действие, а заодно начали экспериментировать с другими сильными ядами — серной и азотной кислотами, цианамидом кальция и даже хлорпикрином. Так, например, при обработке почвы хлорпикрином для борьбы с льноутомлением поле оказалось чистым от сорняков. Но широко применять этот препарат никто не решался, так как с сильным ядом шутки плохи и при малейшей оплошности не то что сорняки, а все живое извести можно.

Что касается других ядовитых препаратов, то они оказывали ощутимое действие на сорняки уже в количестве не сотен, а десятков килограммов. Так, достаточно было вместе с 1000 л воды внести 40–50 кг серной кислоты на гектар, как уже через несколько часов опять-таки широколиственные сорняки оказывались с почерневшей листвой.