Зеленый пожар

Так же губительно действовала на сорняки и азотная кислота. При ее применении достигались две цели — кислота убивала сорняки, а хлебные злаки получали одновременно и азотную подкормку. И норма расхода небольшая — 30–50 кг на гектар.

Но, к сожалению, оба этих вещества не безопасны в применении. Серная кислота очень ядовита и так же, как и азотная, разъедает железные бочки, трубки. Обе они легко воспламеняются, и работать с ними сложно.

Тем не менее продолжались поиски возможного применения этих веществ на полях. Проводились опыты по использованию железного купороса, серной и азотной кислот не только в чистом виде, но и в смеси с другими, более дешевыми химическими препаратами, такими, как, например, бисульфат натрия. Правда, его тоже нужно было добавлять в больших количествах.

В 20—30-е годы XX века перспектива применения химических препаратов для борьбы с сорняками увлекла не только исследователей, но и практиков сельского хозяйства.

Большое внимание в те годы уделялось изучению хлоратов как истребителей сорных трав. Действительно, некоторые из них соответствовали этому назначению, но опять-таки в очень больших количествах. Оказалось, что и поваренная соль в больших, к сожалению, нереальных для промышленного производства дозах убивает некоторые сорняки в посевах свеклы и других культур.

Всесторонне изучались различные препараты, сравнивалась реакция на них культурных и сорных растений, подбирались наиболее действенные рецепты, конструировались специальные опрыскиватели не только для ручного пользования, но и на конной и тракторной тяге.

В те годы были изданы первые подробные рекомендации, а разделы о химической борьбе включены в руководства по борьбе с сорняками. Площади, обработанные растворами химических веществ, достигали десятков тысяч гектаров.

Препараты, применявшиеся в то время, не отличались стабильностью действия. Наряду с сорными растениями они иногда уничтожали и культурные.

Искреннее восхищение вызывают упорство и настойчивость исследователей, изучавших в то далекое время действие химических веществ на растения. Ведь они сделали много важных открытий и разработали методики, которые применялись даже тогда, когда были изобретены более совершенные химические препараты.

Но дороговизна и опасность этих препаратов для здоровья человека не позволяли широко применять их на засоренных полях.

Вновь наступило затишье, вызванное разочарованием.

Ведь за 50 лет было испробовано почти все, что можно отыскать в кладовых неорганической химии, а успеха в борьбе с сорняками даже и не предвиделось.

Долгожданная победа

Еще в конце 20-х годов обратили внимание на органические вещества — побочные продукты различных химических производств. Некоторые из них оказывали угнетающее действие на многие сорняки и были безопасны для определенных культурных растений. В отличие от неорганических препаратов отравляющее действие этих веществ на почву было значительно менее продолжительным, что также имело большое значение.

Поэтому ученые стали вести интенсивные поиски веществ, истребляющих сорные травы, именно среди органических соединений. Долгое время успех не сопутствовал исследователям. Но, наконец, долгожданная победа пришла.

В 1942 году неожиданно обнаружили, что если некоторые органические соединения из химической группы хлорфеноксиуксусных кислот, применявшихся для стимуляции роста растений, внести в повышенных дозах, то они становятся смертельно опасными для многих сорняков, произрастающих в разных зонах, странах и континентах. Перечень сорных растений, погибающих или угнетаемых этими веществами, насчитывал десятки видов, относящихся к самым различным ботаническим классам и семействам.

Чудо-препараты оказались совершенно безвредными для самых ценных и распространенных хлебных злаков — пшеницы, ячменя, овса, ржи, а также для кукурузы, проса, сорго и многих полезных травянистых кормовых растений.

Для того чтобы убить сорняки этими веществами, достаточно было израсходовать 1–2 кг препарата на гектар, а некоторые формы таких соединений оказывали действие при внесении 300–400 г. Кроме того, воды для проведения обработок расходовалось не 1–1,5 т, а в несколько раз меньше — 200–400 л на гектар.

Все эти и подобные им соединения были малотоксичны, неогнеопасны, а стоили они намного дешевле веществ, применявшихся ранее.

Быстрая организация промышленного производства этих препаратов на современных химических предприятиях позволила обеспечить сельское хозяйство большим количеством новых чудодейственных веществ.

Так началась новая эра применения химии в войне хлеборобов с сорняками. Препараты, предназначенные для этих целей, получили название гербицидов. Происходит оно от латинских слов «herba» — трава и «cido» — убиваю. Гербициды быстро вошли в арсенал земледельцев, которые стали их использовать с большой пользой на полях, засеянных самыми разными культурами.