Зелёный рассвет

Наверное, это Сима Нелфи обегала все пещеры и собрала юных жителей у причала Фирлисов. Там было человек тридцать, и все приготовились слушать долго и внимательно. Многие принесли с собой работу — полоски травы для циновок, пряжу, прутья для корзин или камешки для бус.

Эмма созвала всех к пещере и плотно задёрнула занавеску.

— Сколько народа ты собрал, Фрисс… Что расскажешь?

— Что захотят, — махнул он рукой. — Кесса обещала показать интересную книгу — почитаем и обсудим.

Книга в самом деле была интересная — даже по внешнему виду. Её сшили из листьев южного папоротника Улдаса. Фрисс даже предположить не мог, сколько Сьютар за неё заплатил. А ведь Скенес-старший очень не любил пустые траты!

"Сказание об Ойге Речнице" — стояло на обложке. А на следующем листе — рисунок: крылатый демон и Чёрная Речница на его спине. Никогда на Реке не появлялись такие существа. Да и Фриссу они пока что не попадались. Множество чудных тварей населяло эту книгу. Названия народов, рек, городов, стран звучали таинственно и притягательно. Облик неизвестных созданий пугал и изумлял. Фрисс увлёкся и перелистал полкниги, пока не вспомнил о Кессе.

— Ты видел Ойгу, Речник Фрисс? — спросила она. — Какой она была?

Он вздохнул.

— Ойга умерла, когда не родился ещё мой отец. И для меня она такая же героиня прошлого, как и для вас. Ойга была великой Речницей. Мне очень жаль, что я никогда не видел её…

— А может, Ойга жива?

Это спросил Римин Санъюг.

— Ведь в конце книги не сказано, что она умерла. Она ушла в сияние, и на этом всё завершилось…

— Хотел бы я в это верить! — сказал Фрисс. Для него концовка звучала иначе. "Уйти в сияние" — такая участь, какой и врагу не пожелаешь.

Все ненадолго замолчали.

— Ты видел такое существо? — Сима показала на картинке чёрное создание с множеством шипов на руках и спине. — Ойга сражалась с одним из таких…

— Его называют Квазгесси. Опаснейший демон с самого дна Энергина! — очень кстати вспомнил Фрисс то, что Канфен рассказывал Речникам о подземных народах. — Они очень сильны, не боятся даже драконов, но первыми не нападают никогда. Зато если разозлить их, от них не спасёшься, каким бы сильным ты ни был.

— А если относиться к ним хорошо? Они будут дружелюбными, да?

— Как все разумные существа, Кесса.

— Ойга не убила его, нет. Она сохранила ему жизнь. Это хорошо, правда?

— Потому Ойга и была Чёрной Речницей…

— Кто же такие были Чёрные Речники? — спросил Конен. — Это не легенда? Говорят, что все они были героями. Но куда же они делись?

— Это давняя история, Конен… — Фрисс задумался, подбирая слова.

Сам Фрисс не застал те времена, а в рассказы старших Речников с трудом мог поверить. Они звучали как легенды.

Чёрные Речники — опытнейшие и сильнейшие из всех воинов Реки. Они знали всё об Энергине и соседних странах. В магии не было секретов для них — даже в таких странных направлениях, как Некромантия и Скрэн. Один Чёрный Речник заменял весь Зелёный Отряд. Демоны уважали их, враги боялись. Чёрные Речники добывали для короля Реки информацию и сокровища на другом краю света и в подземных глубинах.

Но отцу Астанена, Вольферту, предыдущему повелителю Реки, не по душе были изыскания Чёрных Речников в Энергине и странных магиях. Чем дальше, тем меньше они подчинялись королю. Большая их часть выходила из Энергина не более чем на пару дней. И потом, их общение с Нэйном…

И Вольферт решил, что не будет больше на Реке деления на три отряда Речников — на Белый, призванный учиться, Красный, призванный защищать, и Чёрный, созданный для изысканий. Все Речники отныне должны были называться Красными, собирать налоги и подчиняться королю, а не своей левой пятке, и изучать Магию Воды, а не Скрэн или Некромантию.

Чёрные Речники на это не согласились, а когда Вольферт применил силу — ушли с Реки. Кто-то к Некромантам Нэйна, кто-то в Кецань, Кривь или даже в Хесс — подземный мир, лежащий за пещерами Энергина… Собранные ими знания рассеялись по миру, ничего не досталось Красным Речникам.

Более некому было дружить с демонами-хесками и иноземными магами, никто не совершал великих походов и легендарных изысканий, и бог везения Аойген окончательно отвернулся от Реки.

… - Астанен искал их, но никого не нашёл. Видимо, возвращаться они не хотят.

— Так значит, Нэйн действительно существует? Страна Некромантов и живых мертвецов? — жадно спросила Сима.

— Разумеется, — в этом Речник был уверен. — Но никто из нас не посещал её. Наверное, про Нэйн болтают много лишнего. Но никто не приходил оттуда, чтобы опровергнуть это.

— А про какое-нибудь из своих приключений ты расскажешь нам? — потупилась Кесса.

— Из своих? — Речник снова задумался, но ненадолго. — Расскажу о переговорах с Инальтеками. Это как раз было в Хессе, за Энергином.

Двенадцать лет назад завершилась очередная война с Инальтеками, и Река снова разгромила содружество кланов Идэвага и Кэйронейю, призвала Инальтеков к миру и предложила заключить договор хотя бы на пару лет. Илларгон, посчитав уцелевших воинов своего клана, согласился.