Зеленый жемчуг

Подобно очковой змее, Нага неслышно появилась в центральном проеме, словно соткавшись из теней. Уцелевшие монстры, плотоядно клацая клыками, вышли из-за колонн.

Барсы вскинули скорчеры. Клод срочно пытался вызвать подкрепление. Но связь отсутствовала, а плазменные заряды не причинили монстрам никакого вреда, поглощенные защитным полем, само присутствие которого здесь представлялось чем-то фантастическим.

 — Ну что, красавчик! — с торжеством глядя на потрясенного Клода, откровенно издевалась Нага. — Думал, отыскал свою девку, и уже победил. Не все так просто в этом мире, и не все проблемы можно решить с помощью скорчера.

Она картинно взмахнула рукой, и лучевое оружие, покинув своих владельцев, с металлическим лязгом упало к ее ногам, а монстры неторопливо двинулись вперед, петляя между колонн.

Туся почувствовала, что ее сердце превратилось в маленький, но жгучий шар, который мечется в груди, пытаясь отыскать выход. Затем этот несчастный мячик и вовсе поскакал от пылающих щек и похолодевшего кончика носа к ватным ногам и обратно, наполняя все тело дрожью. Впрочем, сильнее страха ощущалась обида. Избавление на этот раз казалось таким близким.

Туся смотрела на Клода, который заслонил собой Наташу, готовый биться до конца, видела, как Ящер и Гу Синь выходят вперед, не дожидаясь приказа командира, как Амир, Дин и оба аборигена кладут на землю носилки. Потом она перевела взгляд на растерянных школьников, на раненых, которые стояли и лежали на каменных плитах, уже не имея сил бороться, на девочек, по щекам которых, размазывая грязь и кровь, стекали слезы.

Огненный шар вернулся на место и разросся, страх и обида сменились гневом и волей к борьбе. Туся поняла, откуда Нага черпает свою силу и осознала, что для нее этот источник тоже открыт.

Конечно, ей бы очень хотелось, как тогда в Новом Гавре перенести своих спутников на антигравитационную платформу, которая парила над топью возле самого входа. Эмоции каждого из спутников она ощущала переплетением узоров разноцветного ковра или травяной рубахи, защищавшей грудь царя Сольсурана. Она даже чувствовала тревогу Петровича, который, ожидая их снаружи, мусолил неизменный бычок.

Вот только преграда, которую воздвигла на их пути Нага, была в сотни раз прочнее любого стеклопласта, и Туся пока не ведала, можно ли ее как-то преодолеть или обойти. Потому, не совсем понимая, что делает, за миг до атаки монстров, она успела воздвигнуть такой же энергетический щит, в глубине души досадуя на себя, что не создала его чуть раньше. Тогда бы все ребята остались целы.

Впрочем, на сожаления времени не оставалось, а досаду и злость она сумела направить на монстров, сделав для них соприкосновение со щитом максимально болезненным. Чудовища нахлынули единым потоком и с обиженным воем откатились, тряся ушибленными головами и на ходу зализывая раны.

У школьников вырвался возглас изумления. Сольсуранцы воздели руки к небу, вознося благодарственные молитвы Великому Се. Наташа и барсы, которые единственные поняли, что произошло, вздохнули с облегчением. Впрочем, в их эмоциях все же преобладала тревога: они не знали, как долго их защитница сумеет противостоять Великой жрице. Туся тоже не знала.

Пока ей хватало сил удерживать энергетическое поле, которое окружило их отряд наподобие кокона или купола. Но Нага перешла в наступление. Ее щит окрасился алым, из сердцевины вырывались заряды, напоминающие хвосты лазерной плети или скопление атакующих змей.

— Дерзкая девчонка! Ты хоть понимаешь, кому посмела бросить вызов?! — услышала Туся мысль противницы, сопровождаемую сильнейшим ментальным ударом.

 — Мне наплевать, кто ты и что тебе надо! — вовремя закрыв сознание и возвращая оплеуху сторицей, отозвалась Туся. — Но пока эти люди со мной, твои твари их не получат.

Она уже заметила, что поверхность созданной жрицей завесы утратила однородность и плотность, образуя трещины. Одну из таких прорех Туся сумела нащупать.

 — Я сейчас попытаюсь пробить коридор, — продолжая держать оборону, сказала она Клоду. — Как только все будет готово, хватайте раненых и бегите к платформе.

 — А ты? — встревоженно вскинулась Наташа.

— Я вас догоню, — пообещала Туся.

 — Командор нас убьет! — пытаясь донести план до школьников и сольсуранцев, простонал Клод.

Туся его уже не слышала. Прежде чем нанести удар, она предприняла обходной маневр, делая вид, что концентрированным пучком энергии пытается сокрушить жрицу. И где только научилась? Когда же Нага, срочно создавая дополнительный щит, оттянула часть энергии, делая завесу менее плотной, Туся мгновенно перенаправила поток.

Каким-то непостижимым образом ей удалось пробить заслон и проложить что-то наподобие коридора или скорее тоннеля, вроде тех, которые создавали на Ванкувере вокруг трасс и возле Космопортов, защищая беженцев от ударов вражеских орудий. Причем в качестве генератора силового поля выступала она сама, вернее ее тело работало как приемник и трансформатор, а энергию она вновь черпала из окружающего пространства.