Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Да, это был, прежде всего, мой прокол! — агрессивно заявил Дурбанкул. Он вскочил из-за стола и стал ходить по лаборатории, заставляя Фиоренту и Агиршелло поворачивать головы, чтобы следить за ним. — И вообще, самокритика — это мое достоинство! Я даже признаю, что после всего случившегося вы имеете полное право выдать мне «черную метку»!

— Напря-а-ажно, шеф, — вздохнул Агиршелло. — Нет, пан директор, вы у нас на своем месте, вам на нем и сидеть. Только поспокойнее, а то ваши авантюры стали нам слишком дорого обходиться! Это пока во мне говорит природная лень, но я могу и передумать!

— А вы?! — живо повернулся Дурбанкул к Фиоренте. — Вам тоже лень? Или вы уже думали, как будете смотреться с посохом Верховной ведьмы?!

— Оно мне надо? — пренебрежительно повела плечиком первая красавица ордена. — Барышня и хулиганы — в наше время это уже не модно. Но смотрите, шеф, как бы вам не превратиться ненароком в зиц-председателя!

— Приложу все усилия, чтобы не дать вам для этого повода! — поняв, что пока его не собираются отстранять его от власти, Великий магистр почувствовал себя намного увереннее. — Но раз вы не лишаете меня права командовать, даю вам важное задание. Вы впустили сюда это исчадье хаоса Пампуку, вы и должны позаботиться о том, чтобы эта сила находилась на нашей стороне! Пусть проявляет ее где-то в других местах и в наших интересах! Делайте, что хотите — прыгайте на задних лапках перед его питомцами, обучайте его кадрили и менуэту, охмуряйте его, в конце концов, но этот кадр должен быть в нашей обойме! И побольше здоровой наглости! Да, у нас дурная слава, но мы этим гордимся! А на скандалы нам плевать!

— Какой скандал? — невинно осведомилась Фиорента. — Скандал, предчувствую, скоро вспыхнет в ордене Железного Зуба, куда должен скоро завернуть господин Пампука, а у нас так — мелкие рабочие неприятности.

— Я в вас не ошибся! — пафосно заявил Дурбанкул, сверкнув глазами. — Как это приятно — видеть, что мои соратники движутся к поставленной мной цели даже раньше, чем я успел ее сформулировать!

Пока Фиорента-привидение, привычно исполнявшая обязанности привратницы, провожала дорогих желтых гостей, призрачный Гоберман незаметно переместился за плечо Монбазора.

— Молодой человек, — негромко произнес он. — Или вы не хотите поиметь с меня хороший совет и даже бесплатно? Следите за своей спиной, а не то к вам может прийти полный тухес!

— От кого? — удивленно обернулся Пампука-младший.

— О, да вы стали задавать правильные вопросы! — обрадовался призрак. — Ви знаете, в нашем городке есть один шмок, которому, наверное, однажды немножко сказали: шоб ви били такой черный, как ваша совесть! И он таки стал!

— Ага, знаю, — кивнул Монбазор, а сопровождавший его Такс что-то прорычал сквозь зубы, в которых он продолжал держать поисковый артефакт.

— Так ви знаете, этот поц хочет отнять у вас самое дорогое!

— Селию?!

— Нет, я имел вас в виду немножечко не в том смысле. Вашего замечательного пса, шоб ему каждый день по большой сахарной косточке и шматочку мяса! Этому шмоку он для чего-то очень нужен. А в вашем уважаемом бездонном ордене нашелся один штинкер, которому очень хочется умостить свой тухес в кресло Великого магистра. И он готов расплатиться за помощь именно вашей собачкой, будто бы она ему принадлежит!

— Кто?! — в глазах молодого мага зажегся опасный желтый огонек.

— Увы, это мне не известно. Слишком хитро замаскировался. Но если не хотите иметь цорес и прочие неприятности, будьте осторожны!

— Спасибо…

Пока они разговаривали, желтые е-братцы покинули здание ордена. В холле остались только два привидения, дубль-Гоберман и Монбазор с Таксом. Внезапно призрачная Фиорента нахмурилась, а ее одежда преобразовалась в рыцарские доспехи.

— Господин Пампука! — умоляющим жестом сложила она руки перед собой. — Я не могу докричаться ни до кого, а к ордену приближается некто с недобрыми намерениями! Я прошу вас о помощи!

Из города в орден Серебряного Лома вела только одна дорога. Поэтому торопящийся по ней извозчик не мог не наткнуться на шествие желтых е-братцев, которое возглавлял триерарх Пец, стоявший на сундуке с воздетым вверх жезлом в руке.

— Тпр-р-ру!!!

От мощного рявка за своей спиной возница вздрогнул и испуганно натянул поводья. Под аккомпанемент недовольного ржания экипаж застыл как вкопанный. Одновременно резко остановился и ездовой сундук, заставив триерарха изо всех сил замахать руками, чтобы не потерять равновесие. С навершия жезла сорвался сгусток магии и, чудом никого не задев, улетел в заснеженный яблоневый сад. Оттуда ударил в воздух столб дыма.

— Вы идете из ордена?! — высунулась из пролетки госпожа Пампука. — Мой сын там?!

— О, прекраснейшая! — триерарх восхищенно воспарил над сундуком, а из его ушей вырвались направленные вниз струйки пара. — Какие чистые эмоции! Какой цвет!.. И вкус!..

— Вы видели там моего сына?! — настойчиво повысила голос ведьма, вылезая из экипажа. — Он был с вами?!