Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Да что вы творите… ап… чхи!!!.. Я буду жаловаться! Я вас исками разорю! Это же лучшие шанхайские барсы!

Только сейчас я обратил внимание, что за мой плащ каким-то образом зацепилась шубейка из неопознанного пятнистого меха с изумрудным отливом. Бормоча извинения и энергично отчихиваясь, я пробрался к выходу. Понятно, что беглеца и след простыл.

«Хозяин! Я взял его след! Догоним!» — встретил меня у дверей возбужденно подпрыгивающий Такс.

Вот надо было с самого начала идти в обход! А я поперся напрямик как герой ненормальный!

Правда, ждал меня не только Такс. Все остальные тоже были здесь и удивленно смотрели на меня.

— Бахламойо!!! Удирает, надо догнать! — махнул я рукой, бросаясь за своим псом. — Оставайтесь здесь!

Ну да, некогда мне было давать подробные объяснения. Однако все они — и Швендзибек, и дубль-Гоберман, и даже Дульсибоя — почему-то двинулись за мной. Хоть не пытались остановить, и то ладно.

Мохнатый следопыт целеустремленно вел меня по ярмарке, виртуозно проскакивая между прохожих и покупателей. А вот мне приходилось постоянно проталкиваться через толпу, благоухая противомольным эликсиром. Это помогало, по крайней мере, некоторые в испуге отшатывались сами. Моя «свита» не отставала, из-за чего у меня возникало странное впечатление, что это они гонятся за мной, и хотелось прибавить шагу.

Вот я и прибавил. Тем более, что в конце очередного прохода наконец появился отдаляющийся силуэт в черном плаще. Дистанция была подходящей, и у меня буквально зачесались руки запустить в него что-то увесистое. Но я сдержался. Применять дистанционные заклинания в общественных местах, при большом скоплении людей, строжайше запрещалось. В лучшем случае, меня ждали бы нудные разборки с Департаментом.

Поэтому приходилось рассчитывать только на крепость ног. Я наддал, а затем перешел на бег. Наверное, это было ошибкой, потому что Бахламойо, оглянувшись, заметил меня. И тут же, взмахнув плащом, метнулся в узкий проход. Я — за ним!

«Хозяин, хозяин, не туда!» — попытался воззвать к моему разуму Такс.

Да знаю я, что там может быть засада! Прорвемся!

«Кр-руши-и!» — запела Первоконница, вылетая из ножен.

Однако противник не принял боя. Я увидел только стремительно удаляющуюся тень. Проход был завален мешаниной порванных коробок и разломанных ящиков, так что я снова терял время.

Уходит! Первоконница свистнула, перерубая прислоненный к задней стене павильона шест с рогулькой невыясненного назначения. Теперь у меня в руках оказалась недурная и весьма увесистая бита. Помнится, в магической академии я недурно играл в городки…

Накрытие! Бита, вращаясь, угодила в верхнюю часть фигуры, буквально швырнув ее на стенку и сбив с ног.

Сметая с пути препятствия, я бросился к стреноженному беглецу. И коротко выругался. Передо мной лежал только смятый черный плащ, очевидно, отправленный Бахламойо в самостоятельное плавание для моего отвлечения и прекрасно сыгравший эту роль. Меня провели, подсунув примитивный магический конструкт!

«Такс! — воззвал я к своему другу. — Я его опять потерял!»

И услышал в ответ азартное:

«Я его догнал! Задержу!»

Знакомый лай раздался совсем рядом. Выскочив из узкого прохода, я очутился на небольшой ярмарочной площади, заставленной торговыми киосками и палатками. Народ стремительно разбегался оттуда в разные стороны, кто-то пытался опустить шторки на подобие витрин, а в центре медленно кружился на месте Бахламойо без плаща, но в темных очках, отмахиваясь своим дерюжным свертком от наседающего на него со всех сторон Такса.

Увидев меня, мой пес отскочил немного в сторону, перекрывая противнику путь к выходу, а я оказался один на один с огненным магом. Краем глаза я видел поблизости красную курточку, а чуть дальше более массивную фигуру дубля и возбужденно размахивающего руками Швендзибека, но по неписанному магическому кодексу они пока не имели права принять участие в поединке.

***

— Вы собираетесь ему помогать? — негромко поинтересовался бритоголовый «наемник», наблюдая за разворачивающимся действом с безопасного расстояния.

— Нет! — сердито бросил лысый «аристократ». Тросточка в его руке дернулась, словно попыталась удлиниться, но затем вернулась в свой прежний размер. — Пусть сам развивает умение выпутываться из внештатных ситуаций и тренируется… м-м-м… на собачках! А вот кое-кому поддержка может понадобиться.

— Ах, эти вечные дела сердечные, — нараспев произнес «наемник», ловко уклоняясь от тычка тросточкой. — Так что же, остаемся?

— Конечно! Надо же посмотреть, на что способна нынешняя молодежь!

МОНБАЗОР

Первым открыл боевые действия Бахламойо. Он что-то швырнул себе под ноги, и оттуда тут же повалил густеющий на глазах белый дым с запахом черемухи.

Спрятаться за дымовой завесой хочет?! Не выйдет!