Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Это нечестно! — отважно возмутилась Микки. — Клетка Большого Пэскудо была недостаточно защищена от воды! Об этом вам даже докладные направляли! Отвечать должен тот, кто вызвал катастрофу, а не тот, кто героически боролся с ее последствиями!

— Не спорю, — неожиданно легко согласился Банабаки.

Из-за его спины вышел не знакомый мне маг — здоровенный мужик, судя по запаху, относящийся к сотрудникам зоопарка. Крякнув, он бросил к нашим ногам… мокрую и грязную доху!

— Вот он, злодей негодяйский! — запричитал служитель неожиданно тонким, по-бабьи высоким голосом. — Как зверь лютый, погнался за нашим кибошенькой, на дамбу его загнал, бедного! А после так совсем запугал! Забился наш крохотульчик в угол своего вольера и весь дрожит! Мы ему веничков зачарованных наложили, вку-у-усненьких! Даже не тронул! Стресс в чистом виде!

Ну да, нужны ему какие-то веники после того как он моей колбасы налопался!

— Не так все было! — прохрипела доха, пытаясь подняться.

Великий магистр спокойно наступил ей на спину, снова вдавив в землю.

— Это ведь ваш артефакт, дорогой Пампука? Не судите строго, но вы мне кое-чего должны. Впрочем, я гуманный человек и не собираюсь вас разорять. Отработаете. В свободное от ваших дежурств время. Можем прямо заключить контракт. Типовой, в погашение ущерба. На год и один день.

«Не соглашайся! — сразу же буркнул мне Такс. — Еще придерется потом к чему-то и продлит!»

— Вы не имеете права! — звонким голосом воскликнула Селия. — Доха тоже не виновата! Этот ваш кибонг ее съесть хотел! Я свидетельница! И вообще, надо еще выяснить, как он оказался на свободе!

— Так я же не возражаю, уважаемая, — Банабаки коварно улыбнулся. — Давайте разрешим все наши споры в суде! А я уж постараюсь установить истину до мельчайшей подробности и последней буквы в последнем параграфе! Вы готовы вступить на этот путь и пройти по нему до конца, коллега

Пампука? Или все-таки согласитесь на отработку? Вам у нас будет интересно, гарантирую! Приобретете новый опыт, получите кое-какие знания, а они лишними не бывают! А за участие в конкретных проектах даже обещаю премии. Ну как, поставите подпись? Или, как у нас, магов, водится, отпечаток ауры?

Прямо перед моим носом в воздухе закачался свиток с магическим контрактом. Похоже, Великий магистр подготовил его заранее. Неужели меня здесь натурально подставили?! Я покосился на возмущенную Микки, которую прочно удерживал Белый Маг Бабуини-старший. Нет, по-видимому, для меня готовилась какая-то другая провокация. Банабаки просто воспользовался подвернувшимся случаем.

От мысли о возможном иске мне стало дурно. Глава Железного Зуба знал, на чем меня подловить. Пусть в ведении тяжбы мне поможет орден Бездонной Чаши, но если я не подпишу контракт, меня ждут бесконечные судебные заседания. Причем я не сомневался, что Великий магистр постарается сделать процесс максимально затянутым и утомительным для меня. Может, и в самом деле выбрать отработку? Ведь год — это не так много…

— Коллега Пампука, ничего не подписывайте! — услышал я за спиной знакомый строгий голос Снуфелинга. С боков Великого магистра подпирали Подъедарм и Гоберман. — И вообще, ваши действия, господин Банабаки, нуждаются в строгой правовой оценке!

— А что здесь такого? — возмутился темнокожий маг. — Я в своем праве! И вообще, какое вам дело до господина Пампуки?! Я никоим образом не затрагиваю его взаимоотношения с вашим орденом и не претендую на то время, когда он будет занят работой над вашими проектами.

— Вы недостаточно информированы. Коллега Пампука является штатным сотрудником нашего ордена. Вот приказ о присвоении ему звания экстраординарного магистра! — Снуфелинг вынул из внутреннего кармана мантии и продемонстрировал всем свой свиток. — Подписано вчера. Надеюсь, у нас с вами не возникнет больше никаких недоразумений?

— А если вам нужно содействие Пампуки для каких-либо ваших целей, заключайте официальный договор через орден, — добавил Подъедарм.

Такс заворчал, да и мне это не понравилось. Я собирался и дальше оставаться свободным магом. А то теперь получается, что меня все равно могут отправить в Железный Зуб, только официальным путем?! Не хочу!

К счастью, Банабаки прошел мимо этой возможности.

— Но кто ответит мне за мои убытки? — хмуро поинтересовался он.

— О каких убытках вы говорите? — поинтересовался Гоберман, как раз закончивший принимать отчет от дубля. — Запекли ненароком ящерку?! Ой, какое горе! Или ви думаете, я должен поверить, шо ви не застраховали ваши самые ценные экспонаты? А может, вы вообще не стали делать на него страховку, потому как он вам достался бесплатно как побочный эффект некоего эксперимента?

— Да на что вы намекаете?

— Я намекаю?! Да я совершенно прямо говорю, что вы — мошенник, ваше муд… рейшество! Вы попытались скачать с этого молодого человека отработку, на которую не имели никакого права! Не говоря уже о том, что ваш случай подпадает под категорию магической катастрофы, при ликвидации которой действует принцип меньшего вреда!