Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

В другое время одного его появления хватило бы, чтобы навести порядок, но в этот раз прием не сработал.

— Ваше мудрейшество! — выкрикнул смелый… или глупый агитатор, поворачиваясь к начальству. — Спасибо вам, конечно, за угощеньице, но разве нам за нашу работу никакая денежка не причитается?! А то тут слухи всякие ходят… непонятные, что никому никакой премии за внеурочную работу на праздники не положено!

Великий магистр подошел к краю крыльца. Его лицо искривилось в недовольной гримасе.

— Да, это не слухи! Сумма, которую мы получим, сравнительно невелика. Поскольку не была предусмотрена в городском бюджете, а выделяется из резервного фонда. Если распределить на всех, каждому достанется совсем немного. Поэтому я решил эти денежки не дерибанить, а использовать на хозяйственные нужды.

Среди орденских магов поднялся негромкий, но весьма недовольный шум.

— Ваше мудрейшество! — чувствуя поддержку у себя за спиной, одинокий смутьян снова подал голос. — Пусть там будет хоть одна монеточка малая, но вы ее лучше при нас оставьте!

— Ежели кто лично хочет получить свою долю, милости прошу завтра к себе в кабинет. По одному! — Цирлифекс обвел притихшее собрание не сулящим ничего хорошего взглядом. — Для остальных сообщаю. Мы возьмем эти деньги, добавим к ним немного и закажем новую обжиговую печь. Всем ясно?!

— Ваше мудрейшество! — вдруг выкрикнул еще один маг — постарше, с крепкими рабочими руками. — Да нормально наша печка фурычит, зачем ее менять?! Надо только не лениться уголек лопатой в топку подбрасывать и технологию соблюдать, так она еще лет двадцать прослужит! Вы бы лучше цех подготовки смесей отремонтировали! А то как дождь пойдет, так его непременно заливает. Постоянно приходится заклинаниями щели затыкать, а им уже держаться не на чем, ветром выдувает!

— Мастер Ламайстер! — повысил голос Великий магистр. — Когда мне будет нужно ваше мнение, я сам спрошу у вас, лично! А сейчас вам слова не давали! Мы будем ставить новую печку, потому что я так решил! За счет этого мы снизим удельные затраты и повысим производительность, а если в цеху смесей вам на голову каплет, сделайте навес или возьмите зонтик!

— Браво! — повисшую во дворе напряженную тишину вдруг прервали бурные аплодисменты. — Браво, ваше мудрейшество! Давно я не слыхал такого образцового следования принципу: «Я начальник, ты дурак!»

Какая наглость! Цирлифекс чуть не задохнулся от негодования, но взял себя в руки. Сверху, с крыльца, он прекрасно видел нового оратора. И то, что он замечал, ему очень не нравилось. В подозрительном бритоголовом типе, напоминавшем то ли наемника, то ли просто бандита, чудилось что-то смутно знакомое. Никакой магии в неведомом визитере не ощущалось, но интуиция подсказывала Великому магистру, что и тут не все просто. Хотя бы потому, что обычный человек не смог бы попасть во двор незамеченным несмотря на раскрытые настежь ворота.

Наконец, главе ордена вспомнились некоторые донесения осведомителей, и все для него встало на свои места.

— Вы не правы, — почти спокойно заявил он со своей импровизированной трибуны. — И подчиненный обычно не дурак, и начальник не столько умнее его, сколько компетентнее и информированнее. Он видит не один конкретный участок, а хозяйство в целом. Поэтому и принимает решения в интересах всей организации, даже если это кого-то задевает. А вы думаете иначе, господин… Дед Мороз?!

— Снова браво! — незнакомец еще несколько раз хлопнул в ладоши. — Без дураков! Превосходный ответ! Начальник — не дурак, и это радует. Как-то спокойнее на душе становится. Но разве орден Глиняного Демона — такая бедная организация, что для замены одной печки ей надо непременно залезать в карманы собственных сотрудников?! А ремонт цеха подготовки смесей, насколько я помню, числился в смете еще за прошлый год!

Народ одобрительно зашумел, а Великий магистр недовольно нахмурился. Похоже, оппозиционеры в капитуле решили заняться подрывом его авторитета?! Подобные вещи следовало пресекать в зародыше.

— Эй, господин Дед Мороз, или как вас там! — прогремел он. — Ваше время холода истекло, уходите, пока вас дождем не смыло! В ордене хозяин я, и мне решать, на что потратить денежки! Они, знаете ли, счет любят. Начните спускать их налево и направо, так сами не заметите, как от них ничего не останется!.. Пошел вон!

Последняя фраза вырвалась у Великого магистра непроизвольно. Просто, увидев нахально проехавшуюся по его ногам метелку, он решил шугануть невовремя проявившего усердие голема-уборщика.

Однако мелкое отгонное проклятие неожиданно срикошетило обратно, неслабо его тряханув. На опешившего Цирлифекса уставился огромный глаз-линза на желтом гладком лице.

— Просьба об извинении. Неожиданность, — чужак, вооруженный метелкой и совочком на длинной ручке, вымел что-то невидимое из-под ног Великого магистра, а затем и вовсе прошелся по его штанам.

— Перебор тараканов. Не надо, не надо их столько копить! Размножаются! Загаживают!