Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Пф-ф! Все еще висящий в воздухе так и не подписанный мною свиток с контрактом вспыхнул и исчез без следа, не оставив даже пепла. Банабаки демонстративно отряхнул руки.

— Вот видите, ничего больше нет. И не было! Я полагаю, вам хватит мозгов не пытаться привлечь меня к какой-то ответственности по не существующему больше поводу!

— Не волнуйтесь, у нас найдутся и другие поводы, — сухо произнес Снуфелинг. — Сегодня утром я получил очень любопытный отчет от архимага Сюбникуса. Где говорится, например, о предпринятой вами попытке взорвать дом старшего магистра Дихлофанса. Я официально спрашиваю: вы пытались уничтожить только его собственность или же еще и устранить ее хозяина?

— Я отказываюсь даже обсуждать эту чушь! — фыркнул Банабаки. — Кого заинтересует, что написал или сказал этот старый маразматик?!

— Ваши сведения устарели. Не маразматик и больше не старый. Он совершил временной откат. А вчера во дворце окончательно закрепил достигнутые результаты. Кстати, что вы сами там делали?! Почему вы проникли во дворец под чужой личиной и что вы собирались там совершить? Или у вас там была назначена встреча… с неким наемным убийцей!?

— Вы сошли с ума! — слегка посеревший Великий магистр ордена Железного Зуба обвел бешеным взглядом столпившихся вокруг подчиненных и злобно уставился на Снуфелинга. — У вас нет и никогда не будет, чем подкрепить ваши вздорные обвинения! Я не собираюсь даже отвечать на ваши возмутительные вопросы! Прошу покинуть территорию моего ордена!

Развернувшись, Банабаки с высоко поднятой головой величественно пошел прочь.

— Я-то уйду, — хмыкнул ему вслед Снуфелинг. — Но что вы станете делать, когда вам начнут задавать похожие вопросы те, кто имеют право требовать на них ответы?!

По толпе магов ордена Железного Зуба словно прошла шипящая волна. Своего Великого магистра в ордене уважали. Вернее, даже гордились им как самым хитрым и изворотливым негодяем, которого никто не может поймать за руку. Микки печально вздохнула и еле заметно развела руками, извиняясь. Она по-прежнему хочет оставаться мне другом, но нам здесь сейчас совсем не рады — так понял я ее жест.

— А Ордалия?! — донесся скорбный глас из желтых рядов. — Она была здесь и снова пропала!..

Ах, Ордалия?! Я вынул из кармана поисковый артефакт и активировал его. В нем сразу же сформировалась стрелка — такая хорошая и четкая. И она показывала куда-то в сторону выхода из зоопарка.

— Все за мной! — показал я рукой направление.

И желтая волна понесла меня с Селией, Таксом и в последний момент уцепившейся за нас дохой на своем гребне.

***

По пути в резиденцию Банабаки нагнал старший магистр Звиздуничар.

— Вот. Было найдено возле вольера кибонга, — коротко проинформировал он шефа.

— Землеройка совсем обнаглел! — Великий магистр остановился, чтобы обдумать ситуацию. — Бросишь ему ответную предъяву, за Большого Пэскудо! Пусть угомонится!

Звиздуничар пожал плечами.

— Я бы все-таки посоветовал заплатить. Сумма небольшая, а нам с ними еще работать. К тому же, Мистер Бик не успокоится. На что-либо серьезное он не решится, но по мелочи гадить будет.

— Не успокоится — упокоим! — раздраженно бросил Банабаки. — И думай, что говоришь! Мое кредо: долги отдают только трусы! Никуда этот Землеройка не денется. Мы ему нужны больше, чем он нам. И вообще, откуда вдруг вылез этот долг? Или ты мне солгал, утверждая, что проблем нет?!

— Их и не было. Пока вас не было. А как вы вернулись, вспомнил. Или напомнил ему кто-то…

— Ты что, намекаешь, что мне надо снова куда-то свалить на несколько полных? — хмыкнул Великий магистр. — Я еще недостаточно устал от работы, чтобы отдыхать. А пока присмотрись к Бабуини. Он начал позволять себе какие-то самостоятельные игры. Мне это не нравится!

— Понял.

Понятливый Звиздуничар отстал. А в вестибюле к шефу подскочил взволнованный секретарь.

— Ваше мудрейшество! К вам…

С диванчиков для посетителей поднялись два человека, которых Великий магистр ордена Железного Зуба не ожидал увидеть у себя в гостях… так скоро. Начальник вольтанутенского отделения Департамента магпорядка капитан Синехюнс и глава местной контрразведки барон Литуссе. И с ними тройка неприметных типчиков в штатском, увешанных амулетами не хуже шефа, и шестерка магов в темно-красных мантиях. Группа захвата?!..

— Господин Банабаки, — без своей обычной улыбки начал Литуссе. — У нас с капитаном появились к вам определенные вопросы. Извольте на них ответить!

— Я к вашим услугам, господа, — Великий магистр промедлил не более секунды. — Прошу вас, пройдемте в мой кабинет.

— Это слишком большая честь, — понимающе усмехнулся Синехюнс. — Достаточно будет обычной переговорной… например, номер три.

Банабаки не возражал. Он даже не прореагировал, когда шестеро оперативников из Департамента окружили его словно конвой.

Процессия поднялась на второй этаж, затем на третий, свернула в нужную сторону… И тут на нее, выскочив прямо из стены, набросился разъяренный лев. Фантом, естественно, но пары секунд замешательства хватило, чтобы Банабаки исчез, словно ушел в ту самую стену.