Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Понятно, что вести свою домашнюю мебель через главный вход, где уже собралась небольшая очередь посетителей, я не собирался. А вот служебный — это будет то, что надо. Дверь, там, конечно, узкая, но внутрь их никто и не приглашает. Пусть постоят немного под козырьком крыши.

Пристроив подопечных, я все-таки заглянул в атриум, чтобы проверить, все ли в порядке. Никаких проблем с системой магической безопасности не обнаружил, зато заметил кое-что интересное. В укромном уголке зала моя матушка беседовала с Хелицерой и, похоже, настроена госпожа Пампука была очень решительно.

«Мы о Хелицере совсем забыли, — самокритично признал Такс. — А ведь не ее ли имел в виду архимаг Стэнниоль, когда говорил о новых лицах в ордене?»

Меня даже пот прошиб. Действительно, все сходится! Это она следила за Таксом, пыталась шантажировать Осукунию, о ней меня предупреждал Муммий! И она же таки получила место смотрительницы, пусть не вместо меня, а вместо Бахламойо, которого сняли после скандала с контрабандой. Раньше я считал ее сообщницей Сюбникуса, но что, если я ошибался?! Выполнять поручения старого архимага могла… да хоть та же Дульсибоя. А сама Хелицера тогда запросто могла оказаться сообщницей кого-то другого.

Хорошо, что ею занялась матушка! Она уж ее разговорит, а если надо, то и не упустит. Но надо будет обязательно узнать, что ей удастся выяснить.

Погруженный в непростые размышления, я вышел на улицу и даже не заметил, что свернул не в ту сторону, начав огибать резиденцию ордена с тыла. Опомнился, только когда рядом слегка заворчал Такс, а на меня пахнуло чужой магией.

Вечно я оказываюсь в самом неподходящем месте в самый неподходящий момент!

С заднего крыльца запускал шестерку фантомов Подъедарм. Я в нерешительности остановился. Эта сцена мне что-то напомнила, но в голове крутилось слишком много разных эпизодов, и нужный из них никак не находился. Застыл, глядя на меня, и старший магистр. Его фантомы медленно стали таять, и в итоге остался лишь один.

— Прошу прощения, — кажется, эти слова мы вымолвили одновременно.

— Снова вы, — немного через силу улыбнулся Подъедарм, спускаясь с крыльца ко мне. — Вы что-то хотели?

— Это может подождать, — махнул я рукой.

Проклятие, ведь все вчера получалось! И сегодня утром тоже! Почему же сейчас я не могу перевести воспоминания в режим просмотра? Или я просто не знаю, что искать?

— Тогда, если можно, у меня есть вопросы к вам, — старший магистр медленно пошел вдоль здания, и я поневоле последовал за ним. — Снуфелинг попросил, чтобы вы изложили, что удалось выяснить в ходе вашего расследования. Я имею в виду, основного.

Я заколебался. Говорить ему о моих подозрениях в отношении Хелицеры или нет? Не говоря уже о том, что он сам входит в число основных подозреваемых. Чтобы не молчать, я стал излагать известные всем, как мне казалось, вещи: о заинтересованности руководства гильдии в устранении Великого магистра, о связи с этим делом Банабаки, о возможных агентах в рядах ордена…

— Вижу, что вам не хочется произносить все вслух. Похвально, — одобрительно заметил Подъедарм. — Но, если хотите, можем обсудить кое-какие вопросы, так сказать, конфиденциально.

Мы как раз завернули за угол и оказались возле того места, где стоял Синий дом.

Сейчас от него остались только разобранные панели и детали каркаса, которые е-братцы не стали забирать обратно с собой. Это место наспех обнесли забором-времянкой и окружили магическим барьером.

— Прошу вас.

Подъедарм немного поколдовал, и сопровождавший нас одинокий фантом, в которого старший магистр вложил нужное заклинание, ринулся вперед, проделав дыру и в барьере, и в ограде.

— Поспешим, пока не заросло! Там нас никто не беспокоит!

Какой интересный эффект! Проскочив вслед за Подъедармом в затягивающуюся на глазах брешь, я вдруг остановился как громом пораженный. Нужное воспоминание наконец появилось перед глазами. Процесс создания фантомов не зря показался мне знакомым — точно такими же жестами старший магистр творил их несколько рук назад, во время финальной проверки системы! И тогда у него возникло шесть фантомов, а назад к нему вернулось только пять! Куда подевался шестой?! Не он ли доставил в колонну тот самый чужеродный магический конструкт, который мне потом пришлось оттуда выковыривать?!

Судя по внезапно отвердевшему лицу Подъедарма, последние фразы я произнес вслух.

Ой, а не сказал ли я чего лишнего?!..

Чуть раньше

Туристический комплекс ордена Бездонной Чаши

— …А теперь скажи мне, милочка, на кого ты работаешь? — проворковала госпожа Пампука, сопроводив свой вопрос болезненным тычком в бок.

— Да вы с ума сошли! — прошипела Хелицера. — С чего вы взяли, что я на кого-то работаю?! Между прочим, здесь работает сигнализация! Если вы попробуете колдануть, она поднимет тревогу!

— Дорогая моя, мы с вами подвизались в одном и том же змеюшнике, просто я — на некоторое время раньше. Нашу школу ни с чем не спутаешь, — спокойно проинформировала старшая ведьма. — А чтобы получить ответы на мои вопросы, мне даже не понадобится магия.