Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— И что же, по вашему мнению?

— А вы будто сами не знаете?! У каждого есть свои разработки, которые посторонним лучше не показывать. А тут еще этот проект «Шатер», будь он неладен! Массовое магическое оружие, то есть.

— Вы полагаете, убийство связано с «Шатром»? — вопросительно поднял бровь архимаг.

— А с чем еще, по-вашему?! Этой темой все занимались! Даже эти, из Железного Зуба, пытались в нее влезть и, как я слышал, небезуспешно. Да и понятно, почему. Военные заказы — это же такие деньжищи, в любом мире! А две руки назад покойный император собрал нашу верхушку и как бы по-дружески посоветовал это направление сворачивать. Совсем. Потому что, по его сведениям, Империум тему закрывает. Все разработки, даже неготовые, будут выкуплены и оплачены, но исследования потребуется прекратить и больше не возобновлять.

— По какой причине, как вы думаете? — быстро спросил Стэнниоль.

— Мне это неизвестно. Но, думаю, и в нашем, и в других орденах на Венизелоса были сильно злы.

— Почему же? — правдоподобно изумился шеф. — Венизелос лишь передавал распоряжение Империума, не более того.

От этого вопроса Борталоний сжался и осторожно оглянулся по сторонам. Он понимал, что их никто не слышит, но все равно понизил голос.

— Может, и не более. Вот только не знаю, как другие, а нашему Великому магистру было точно известно, что Венизелос — это и есть главный представитель заказчика. И что он порекомендует, то Империум и утвердит.

В голосе Стэнниоля очень убедительно прозвучало сомнение.

— Все равно, не вяжется. Убивать императора только из-за того, что он предложил прикрыть тему…

Лицо Борталония исказила гримаса:

— Неужели вы не понимаете?! — он уже кричал шепотом. — Прикиньте сами, какие несметные деньжищи в этой теме крутились! Вы армию наших големов сегодня сами видели. В других орденах размах ничуть не меньше! Спросите, например, в ордене Бездонной Чаши, зачем они производство расширять начали! Да ведь любое массовое оружие на накопителях будет работать. И вдруг такой облом!..

— Но все же это не повод убивать императора! — строго заявил Стэнниоль.

— Отставного императора, отставного! А в чем-то — и опального. В этом-то и дело. Иной, так сказать, масштаб! Если бы убили действительного члена Империума, здесь было бы не продохнуть от дознавателей! Всех тягали бы на допросы в ошейниках. И никто бы и пикнуть не смог, так как власть в своем праве! А так, только вы вдвоем сюда приехали.

«Гончар» вытащил из кармана платок и вытер вспотевший лоб. Было видно, что разговор дается ему нелегко.

— И все-таки насчет причин… — начал было Лабутински.

— Насчет причин… — хмыкнул Борталоний. — Да я сам вам могу назвать, как минимум, две. Хотите?

— Хочу, — Стэнниоль был краток.

— Извольте. Во-первых, тут кое-кому птичка прочирикала, что не все в Империуме согласны «Шатер» прикрывать. А не стало Венизелоса, глядишь, тему и не прикроют.

— Допустим. А вторая?

— А во-вторых — выкуп разработок, который покойник предложил. А это значит, все материалы сдать и магическую клятву принести. И без разрешения правообладателя ни о каких новых исследованиях даже подумать не смей.

Борталоний потянул рукой за воротник, словно он его душил. Лабутински поднялся и подошел к угловому столику, на котором традиционно выставлялись напитки. Налил из кувшина воды и предложил посетителю. Тот благодарно кивнул и залпом выпил.

— Подозреваю, что у многих из нас есть тайные разработки, — продолжил он. — О них только Венизелос знал как заказчик. А что такое магическое оружие, пусть даже не совсем готовое? Это вы и сами понимать должны. Что может быть проще: выждать пару лет, чтобы улеглось, переехать потихоньку в другой мир и там предложить свой товар. Как вам такой раскладец?!

— Рациональное зерно есть, — задумчиво протянул Стэнниоль. — Но тогда один вопрос. Почему вы со всем этим обратились к нам?!

Борталоний криво усмехнулся:

— Тоже по двум причинам. Во-первых, мне терять нечего. Моя собственная работа, увы, оказалась несостоятельной. Големы — никудышные солдаты. И с этим, к сожалению, ничего не поделаешь. Я пытался. Не вышло.

Он отвернулся, потом схватил стакан и направился к столику с напитками.

— А во-вторых? — напомнил Лабутински.

— А во-вторых… Можете считать это моей личной блажью…

Старший магистр отхлебнул немного и, помолчав, продолжил.

— Говорят, что нам, магам, везде хорошо. Что дом у нас — все мироздание. Но здесь, в Империи, моя родина. Я не хочу ее покидать и желаю, чтобы у нее было все хорошо. Если у нас не будет магического оружия, так пусть его не будет ни у кого!

— Поэтому вы пришли к нам, а не к советнику Гельминтаю? — Стэнниоля, казалось, ничуть не тронули эмоции собеседника.

— Да. Я знаю, что он — один из тех, кто хочет сохранить «Шатер».

— Спасибо, мы поняли. Но нет ли у вас каких-либо соображений по личности убийцы?