Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Туда-обратно процокали когти Такса, и через пару минут я держал в руках большой пакет из плотной бумаги с гербом ордена. Утром я так хотел есть, что даже не заметил его.

— Что там? — маман тоже заинтересовалась посланием.

Внутри была официальная благодарность от ордена за проявленные мужество и героизм и какое-то письмо. На обоих документах стояла подпись Снуфелинга, колючая, как он сам. Благодарность я передал маман, а пока начал читать письмо.

Мне предлагался контракт вольнонаемного мага. Сначала временный, для участия в восстановлении туристической зоны, но в дальнейшем можно будет подписать постоянный с работой в рекламном отделе. Расценки, указанные в письме, не были космическим, но весьма порадовали. Судя по порядку цифр, меня оценивали как мага высшей квалификации.

Маман среагировала на новость достаточно вяло.

— В любом случае, это очень вовремя.

Безусловно, она мечтала о чем-то более престижном, более звучном для меня, чем рекламный отдел. Все-таки, блестящий диссертант, ученик самого Мерлина. А я искренне обрадовался: мне не надо будет больше искать работу, она у меня уже есть! Ничего, что загрузка вначале будет большая. Зато и заплатят соответственно, и во время ремонта можно будет на практике проверить свои разработки комплексных заклинаний. И новое жилье, я надеюсь, не придется подыскивать.

— Нам надо оговорить еще один вопрос.

Пришлось спешно подавить радостную улыбку. Судя по интонации моей мамочки, сейчас она будет совсем не кстати.

— Я ничего не буду говорить тебе о твоей пассии. Ты уже взрослый мальчик, а у них, как известно, свои игрушки… Но никогда не забывай — она тебе не пара. Впрочем, ты сам скоро это поймешь. Главное, постарайся не натворить глупостей. А теперь иди, мне пора собираться. Да и тебе, думаю, стоит поспешить.

Действительно, утренний дождь давно закончился. Если я собираюсь заняться своими делами до поездки на полигон, надо поторапливаться. Необходимо сразу же утрясти вопрос с моим назначением, пока «бездонники» случайно не передумали.

Одеваясь, я заглянул в зеркало. Мой вид был уже намного лучше: исчезло сходство с обтянутым кожей скелетом, и взгляд не такой тяжелый, хотя желтые огоньки остались. Худоват и измучен, но, по крайней мере, хоть выгляжу на свой обычный возраст. Все-таки Хрюрин супчик в сочетании с рагу — эффективное средство.

Выскочив в столовую, я услышал, как маман громко распекает кого-то в холле. Мы с Таксом, не сговариваясь, дружно повернули в направлении кухни. Проскочим через черный ход — не в первый раз!

На кухне было непривычно людно. Довольная Менузея хлопотала у плиты. Безуарий сидел за столом с блокнотом в руках — составлял список покупок. Горничная складывала свежевыстиранные полотенца. Ее глаза лучились счастьем, на лице сияла радостная улыбка.

Пришлось задержаться для личных поздравлений — сегодня у каждого из моих слуг был повод для хорошего настроения. Получилось очень торжественно. Такс весело подтявкивал в такт моим словам и радостно вилял хвостом. Пообещав Менузее не опаздывать на ужин, я пошел к выходу.

— А меня поздравить?!

Кофеварка взвизгнула на самых высоких нотах, чем немедленно привлекла всеобщее внимание. Она была настолько возмущена, что даже заговорила вслух, хотя обычно стеснялась своего голоса — достаточно резкого и немелодичного.

— Извини, — смутился я. — Ты тоже выходишь замуж?

И лишь потом сообразил, что ляпнул глупость. Но кофеварка восприняла мои слова, как комплимент.

— Нет, у меня новость гораздо лучше: госпожа дала мне имя. Мое собственное, лично мною заработанное!

Медный корпус порозовел от смущения, она явно ожидала моей восторженной реакции.

— И как тебя теперь зовут?

— Изаура, — тихо прожурчала кофеварка. — Правда, романтично? Госпожа сказала, что оно как-то связано с кофе.

— Действительно, красивое имя, поздравляю тебя.

Пафосность ситуации немного сбила Тузька, внезапно выскочившая из-под стола. Она процокала к кофеварке и несколько раз подпрыгнула перед ней, изображая радость. Манометр взволнованно дернул стрелкой, шнур питания приветливо махнул табуреточке. Чудесно! Наш «салажонок» уже заводит себе друзей.

И снова нам не дали быстро уйти. Мы были уже у двери, когда Менузея окликнула меня.

— Хозяин!

Я обернулся. Кухарка держала в руках нож, тот самый, который я хотел «случайно» забыть на полигоне.

— Может быть, вы его заберете, пока он здесь бед не натворил?

По моей спине пробежал неприятный холодок.

— С ним что-то не так?

— Пока все в порядке. Только это не кухонный нож, не домашний. Очень хороший инструмент, сам в руки просится. Но какой-то странный, страшноватый. Такое впечатление, будто крови хочет. Я сегодня утром два раза чуть не порезалась.

Она завернула нож в первую попавшуюся салфетку и подала мне.

— У нас своих ножей хватает, а этот только мешает.

Я торопливо сунул сверток в карман и поспешил уйти. Такс выскочил первый, а Тузька прозевала нужный момент. Дверь захлопнулась прямо перед ней — можно сказать, перед носом, если бы он у нее был.