Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

В приемной Снуфелинга было тихо и пусто. Лишь секретарь сидела на своем месте, закопавшись в какие-то гроссбухи.

— Великий магистр сегодня не принимает, — скороговоркой сообщила она.

— Я по срочному…

Дама все-таки соизволила оторвать взгляд от записей:

— Ах, это вы!

Я приветливо улыбнулся ей в ответ:

— Да, я!

По пути сюда мы с Таксом уже успели собрать целый букет приветствий и поздравлений, поэтому ее реакция меня не удивила. Но, судя по тому, как она поспешно отвела взгляд, улыбаться мне было еще рано. То-то коллеги так настоятельно рекомендовали мне орденские санатории Алмазных Врат. Надо будет вечером Хрюриного супчика еще раз поесть.

— Великий магистр занят. У него сейчас летучка, а потом день плотно расписан. Можете подождать, но он вряд ли сможет выделить для вас больше пяти минут.

Летучка затягивалась, и я все больше волновался. Времени оставалось совсем немного, и шансы попасть к Снуфелингу сегодня стремительно уменьшались.

Но счастье, наконец, улыбнулось и мне. Дверь кабинета отворилась, оттуда начали выходить «заседатели»: несколько магов, мастера — каменщики, плотники, пр. Когда поток иссяк, секретарь кивнула мне: заходите. Таксу я велел оставаться в приемной, а сам зашел внутрь.

Увидев меня, Снуфелинг даже попытался изобразить приветственную улыбку. Я автоматически ответил тем же. Думаю, наши гримасы стоили друг друга — великий магистр забеспокоился и торопливо предложил мне сесть.

— Прошу прощения, вчера я не успел вас отблагодарить, — начал он. — Вы проявили себя умелым магом и мужественным человеком. Орден будет рад видеть вас в своих рядах. Вначале как контрактника, а потом… кто знает?

Гладкая, обкатанная речь убаюкивала и навевала сон. Снуфелинг явно не собирался укладываться в пять минут, но меня это совсем не устраивало.

— Извините, — мне удалось вклиниться в микроскопическую паузу. Надеюсь, получилось не очень невежливо.

Великий магистр замолк и вопросительно посмотрел на меня.

— Мне очень лестно ваше предложение, я с радостью его приму. Но, увы, сразу приступить к работе не смогу.

— Требуется время для восстановления? — понимающе кивнул Снуфелинг.

И он о том же! Но ведь мне показалось, что я уже вполне прилично выгляжу! Интересно, что обо мне подумали окружающие, если даже этот ученый сухарь мне посочувствовал?!

— Нет, дело в другом. У меня есть определенные обязательства.

— Да, мне доложили, что вы принимаете участие в расследовании убийства. Похвально. Надеюсь, преступник скоро будет изобличен, а вы освободитесь. Сразу же после этого мы ждем вас.

— Спасибо, буду рад работать в Бездонной Чаше.

— Спросите у секретаря об оформлении — ваши бумаги уже должны быть готовы.

Я спешно попрощался — впрочем, Снуфелинг меня не задерживал, и выскочил в приемную.

— Мне сказали, мои документы у вас.

К счастью, все уже было готово. Я подмахнул какие-то бумаги и, торопливо поблагодарив, хотел бежать.

— Загляните к Бруль Там Шпоку, он вас искал, — сообщила секретарь.

Еще один внеплановый визит! Надеюсь, хоть у рекламщиков ждать не придется.

Этим же утром

Вольтанутен. Небольшой дом в рабочем квартале

Ариселия проснулась от того, что ей хотелось есть. Вчера она еле добралась до кровати — настолько была измотана. С трудом смогла показать дорогу к себе домой — чуть не уснула, сидя на козлах, рядом с возницей. Наверное, все-таки задремала, потому что, когда в очередной раз открыла глаза, увидела рядом лекаря. Тот держал ее за руку, считая пульс. А потом озабоченным голосом начал расспрашивать, много ли она магичила в последние дни и чем обычно питается. На прощание выдал ей какой-то пакетик с порошком и приказал выпить сразу же, как придет домой. И никуда больше не выходить в этот день, а постараться отоспаться.

Добрая старушка, у которой магичка снимала комнату, заварила ей порошок, и девушка выпила его здесь же, на кухне. Напиток оказался на удивление вкусным, он пахнул мятой, луговыми травами и лесными ягодами. Но после него голова стала ватной, тревожные мысли куда-то исчезли, начало сильнее клонить в сон.

Селия проспала остаток дня и всю ночь. А утром, как обычно, открыла глаза и поняла, что не может больше спать. Ей надо бежать, что-то делать, лишь бы прогнать это беспокойное чувство тревоги, преследовавшее ее со вчерашнего дня. Но вначале следовало позавтракать.

На кухне было тепло и уютно. В плите жарко горел огонь, сверху побулькивали кастрюли, чайник с кипятком ожидал своей очереди на самом краю. Ее привычный завтрак — стакан молока и булочка — уже ждал на столе. Магичка быстро проглотила их и жалобно спросила:

— А больше ничего нет?

Старушка-хозяйка удивленно посмотрела на нее:

— Разве этого недостаточно? Обычно тебе хватало.

Девушка густо покраснела и от чего-то шепотом призналась:

— Я очень хочу есть…

Женщина внимательнее присмотрелась к ней:

— Ты выглядишь нездоровой, какая-то очень бледная. Ты нормально спала?

— Да, только голова все время была, как ватная. Будто хочу проснуться и не могу.

— Это от лекарства. Ты много магичила в последние дни? Резерв в норме?

— Не знаю… — еще тише сказала Селия. — Я пока еще плохо его чувствую.