Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

Думаю, если бы она могла, то сплюнула бы.

Так или иначе, нам пришлось несолоно хлебавши возвращаться обратно.

Пока мы ходили по следу, к нам прибыли гости. Перед домом стоял чей-то смутно знакомый чужой экипаж.

— К вам господин Мурмуль, — сообщила служанка.

Мы с Таксом переглянулись. Что ж! Как говорится, на ловца и зверь бежит. У нас сегодня как раз появились кое-какие вопросы к беловолосому соседу.

На краю стола продолжал стоять злосчастный соусник в стазисной оболочке, но и мы, и наш гость дружно сделали вид, что ничего не заметили.

Некоторое время в зале слышались лишь стук фарфоровых чашек по блюдцам, журчание наливаемых напитков и деликатное чавканье (это Такс слегка подкреплялся после забега по следу и обратно). Наконец, сосед отставил в сторону столовый прибор.

— Господин Пампука, — повернулся он ко мне. — Я прибыл к вам вот по какому делу. У меня к вам деловое предложение.

— Слушаю вас, — наклонил я голову, почувствовав, как насторожился Такс.

— Если позволите, сначала небольшое предисловие, — господин Мурмуль немного натянуто улыбнулся. — Как вы, возможно, знаете, я поселился в этих краях около двадцати лет назад. Прежний владелец имения и сахарного завода умер, а его наследники не интересовались его бизнесом и не хотели переселяться в глухую провинцию…

— Вы нам это уже рассказывали, — нетерпеливо влезла Натация и умолкла, получив строгий укоризненный взгляд от госпожи Клэпп.

— Возможно. Но теперь поведаю о том, чего точно не рассказывал. Знакомясь со своими новыми владениями, я обнаружил в подвале дома тайник с магическими артефактами. Даже не знаю, кто их туда сложил, — мой предшественник, его отец или кто-то с более ранних времен…

«Не могу понять, — недоуменно сообщил мне Такс. — Не получается определить, правду он говорит или привирает».

«Это естественно, — успокоил я его. — Тема скользкая, вот он и крутит немного. Похоже, сам где-то клад откопал. Ох, чую, снова меня попросят разобраться с парочкой находок».

«Чуять — это по моей части, — солидно напомнил Такс. — Пока ничем не воняет, пусть говорит дальше».

— …До поры до времени эти вещи меня не слишком интересовали, — продолжал тем временем Мурмуль. — Я сложил их обратно в тайник и забыл об их существовании».

«Ох, не бывает дельцов с плохой памятью», — с сомнением звякнула Первоконница.

— Простите, а как они хранились? — во мне проснулся интерес исследователя. — Если магические артефакты просто свалить в кучу, могут произойти… весьма разнообразные последствия.

— Они находились в ларцах или футлярах, каждый в своем, — спокойно ответил беловолосый. — Понимаете, я немного знаком с правилами магической безопасности.

— Это, безусловно, радует…

— Несколько лет назад старинные магические артефакты вошли в моду в столице, — сосед, похоже, наконец-то стал переходить непосредственно к делу. — И я начал понемногу распродавать свое собрание…

— Скажите, — конечно, перебивать невежливо, но такими темпами он еще долго рассказывать будет. — Среди ваших находок были темные артефакты?.. Э-э-э… Как бы вам объяснить…

— Мне известно, что это такое, — по лицу нашего гостя промелькнула легкая улыбка. — Да, были. Один из них я недавно продал за очень хорошую цену.

— Только один?!

Темномагические новоделы, о которых сегодня утром поведал Такс, а ему — архимаг Стэнниоль, меня изрядно обеспокоили. Магию слишком легко использовать во зло, и мой родной мир уже испытал от этого не мало бед. Поэтому, по моему, возможно, непросвещенному и отсталому мнению, подобные вещи надо уничтожать вместе с их создателями и пользователями.

— Только один из всей коллекции, — заявил Мурмуль, не моргнув и глазом.

Судя по реакции Такса — не соврал.

Жаль. А то у меня уже возникла слабая надежда на то, что столичные магополицейские могли принять старинные артефакты, никогда не хранившиеся в стазисе, за новые.

— Хорошо, — принял я. — Что вы от меня хотите?

— Небольшой совместный бизнес. Видите ли, моя коллекция заканчивается. А мода на артефакты старинной работы — нет. Я живу здесь уже много лет и могу назвать себя наблюдательным человеком. Мне известно, по меньшей мере, четыре места, где могут находиться магические клады. Не исключаю даже, что в одном из них спрятан сам Великий Общак! Понятно, что мне лучше держаться подальше от подобных мест. Но вы, квалифицированный и умелый маг, обладающий многочисленными и разнообразными достоинствами, наверняка сможете раскрыть старинные секреты и отворить запертые двери!

«Вот облизнул, так облизнул!» — с железной прямотой высказалась Первоконница.

Чвяк! Булочка, которую вертела в руках Натация, внезапно раздавилась в ее руках, брызнув во все стороны яблочным повидлом. Жутко смутившись и покраснев, девушка занялась своим платьем, счищая с него капли и крошки. Однако ее выходка дала мне небольшую паузу и позволила собраться с мыслями.

— Будьте любезны, объясните мне вашу щедрость, — попросил я Мурмуля. — Если вы покажете мне места с кладами, что помешает мне, сняв все запоры и обезвредив ловушки, взять всё, не делясь с вами?