Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

Внезапно главарь резко повернулся, хватаясь за торчащий у него из-за пояса здоровенный двуствольный пистолет. На грани света и тьмы ему почудилось некое движение.

Нет, не почудилось. Со стороны парящего паровоза к ним приближалось какое-то странное существо, похожее на табуретку, только не простую, а шестиногую. Ее сидение украшала подушечка с кистями. Оказавшись в пятне света, падавшего от фонаря из паровозной будки, она остановилась, нерешительно переминаясь с ножки на ножку.

— Вот она, ценность! — первым нашелся наводчик. — Уникальный магический артефакт! Один и без охраны!

Главарь, которому тоже надо было восстанавливать пошатнувшуюся репутацию, отреагировал мгновенно.

— Лови её!

Бандит, притащивший мешок с удобрением, мигом стянул с себя свитку и, держа ее в руках словно ловчую сеть, начал медленно приближаться к стоящей табуретке, крадясь вдоль тендера и отжимая ее подальше от состава. А то еще шмыгнет под колёса, и ищи-свищи!

Бросок! Бандит почти достал, но табуретка в последнее мгновение успела выскользнуть из-под наброшенной на неё свитки. Налетчик попытался вскочить, но, получив по лбу твердой как железо ножкой, уткнулся лицом в щебёнку. А из темноты на шайку вдруг начали надвигаться большие, по пояс человеку, светлые предметы, от которых так и тянуло жаром.

— Колдуны! — закричал кто-то.

— Прекратить панику! — рыкнул главарь. — С ними нет ни одного человека! Хватайте эти глупые игрушки.

Показывая пример остальным, он выхватил из ножен саблю и бросился навстречу ближайшему противнику. Но пропустил внезапный выпад табуретки, с размаху ткнувшей его острым углом сиденья чуть пониже колена.

— Оу-у-у!

Бандит непроизвольно подпрыгнул, а опустился прямо на раскаленную белую спинку. Обогреватель, сперва чуть попятившийся от человека с острой железкой, внезапным рывком преодолел разделявшее их расстояние.

Окрестности огласил еще одни жуткий вопль. И сразу же — второй. Главарь, пытаясь соскочить с пыточного сиденья, выронил саблю и ухватился обеими руками за горячие бока.

Это стало последней каплей. Первым бросился в бега наводчик. Он опрометью опустился на четвереньки и быстро-быстро прополз под колесами тендера на другую сторону. А там, вскочив на ноги, бросился бежать к темневшей неподалеку полоске леса. Его силуэт зигзагами нёсся по полю и вдруг пропал в не замеченной вовремя глубокой дренажной канаве.

Прочие грабители тоже не задержались на месте преступления. Только один из них попытался выстрелить в ближайший обогреватель из отобранного у охранника мушкетона, но оружие оказалось не заряженным. Бросив его, бандит присоединился к остальным.

Впереди всех мчались пустые телеги. Возницы в панике нахлестывали лошадей. Кто-то из шайки успел заскочить в громыхающие повозки, остальные догоняли сообщников на своих двоих. Последним, прихрамывая и отчаянно ругаясь, ковылял главарь, размахивая в воздухе обожженными руками.

— Не уйдет!

Охранник, развязанный освободившимся помощником машиниста, подхватил с земли брошенный мушкетон. Засыпал порох, нацепил на шпенек пистон и, разорвав бумажный патрон, насылал в дуло заряд крупной соли.

— Поберегись!!!

Из расширенного раструбом дула вырвался хорошо заметный в темноте сноп пламени. Главарь, которого таки достало на излете, пронзительно взвыл, схватившись руками за пострадавшее место, и рухнул ничком, слабо подергивая левой ногой.

— Герой! — прихромавший к шапочной разборке машинист хлопнул охранника по плечу. — Но кто же нас на самом деле выручил? Кого надо благодарить?

Однако, Тузька и ее верный прайд были уже далеко. По ходу разогнав налётчиков, они продолжили свой путь.

Половина седьмого утра

Дарменталь, Старая крепость

Часовой, дежуривший в коридоре башни-донжона, зевал от скуки. Вообще-то, ведьму было положено охранять магополицейским, но в связи с нападением дракона и прочими неприятностями они были заняты более важными делами. Поэтому на пост в последние два дня ставили простых стражников. Всё равно, делать, считай, ничего не надо. Стой да смотри на сигнальный артефакт.

Внезапно сторожевой огонёк мигнул раз, другой. Часовой насторожился, но артефакт больше не выкидывал никаких фортелей. Коридор оставался пустым и чистым…

Наверное, можно расслабиться — ведь ничего не происходит. Тем более, по мнению стражника, чрезвычайная ситуация с охраняемым объектом могла возникнуть только ночью, а не сейчас, при свете ясного утра. В казарме объявлена побудка, во дворе толпятся возле умывальни полуодетые солдаты… Ну что сейчас может приключиться?!

Свисающий с протянутого в коридоре холста тоненький проводок, медленно крутящийся в разные стороны, стражник просто не заметил.