Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

Я пожал плечами. Конечно, первичный толчок нашему приборчику мог дать Ханшери. Но что он мог делать в нашем каретном сарае?!

— Базз, а о какой работе для Ло ты говорил? — повернулась ко мне Натация, очевидно уже успевшая подружиться с капризным кругляшком.

— Видишь ли, эта вещь называется детектор магии, — пояснил я. — Его задача — искать и находить магические поля, даже самые слабые. Незаменимая вещь, когда опасаешься ловушек.

— Ты слышал, Ло? — обратилась к прибору Ната. — Мы тут решили клад искать. Пойдешь с нами? Нам нужна твоя помощь!

— Конечно, пойду! — обрадовался детектор. — Вы бы знали, как скучно стоять на одном месте!

— Вот и отлично! — улыбнулся я. — Помощники нам нужны!

Девять часов утра

Сэрендин, станция дилижансов

Селия была на грани отчаяния. Дилижансы в Дарменталь не ходили — город был закрыт из-за военного положения. Частные возчики отводили глаза и заламывали несусветную цену. С одним вроде бы удалось сговориться, но его взгляд был настолько масляным, что отказалась сама Селия.

Битый час молодая магичка продолжала торчать на станции без какой-либо надежды уехать, всё больше нервничая. Пожилой смотритель уже дважды просил её отойти подальше от здания диспетчерской, опасаясь за сохранность телеграфного аппарата, несмотря на наложенную на него антимагическую защиту.

Неугомонный Тёмка в очередной раз убежал на разведку и пока не возвращался. За то время, что его не было, вокруг Селии успела образоваться неровно очерченная окружность из мух и комариков-дергунцов. Они дохли прямо на лету, лишь только попадали в ее магическое поле. А когда с дерева шлёпнулся большой жук, не выдержавший тревожных магических эманаций, девушка на всякий случай решила отступить ещё дальше от домика, к которому тянулся телеграфный провод.

Теперь она стояла недалеко от большой группы людей, слушавших какую-то женщину. Селия уже собралась обойти их стороной, но прозвучавшее в разговоре слово «Дарменталь» заставило её задержаться и навострить уши.

— …Нет, бабоньки, самого дракона я не видала, — увлечённо тараторила какая-то растрёпанная нескладёха, неопределённого возраста, одетая в запыленное дорожное платье. — Люди разное бают, а я попусту врать не стану. Но страсти, страсти-то какие!..

— Да рассказывай уже! — нетерпеливо бухнул заросший мужик, несмотря на жару носящий высокую суконную шапку. — Слышал, зверюга полгорода сжёг, пока его пушками не отогнали.

— Ох, громыхало, ох громыхало! — рассказчица ещё сильнее замахала руками. — Меня вчера из города увозили, нашлись добрые люди, так за спиной как шкваркнет, да ещё раз ка-ак шкваркнет! И молнии, молнии — на полнеба!

— Ты не про грозу говори, а про дракона! — рассердился мужик. — Город сильно разрушен?!

— Про сам город не скажу, домов сгоревших не видела. А вот кладбище совсем спалил, окаянный! Ни одной целой могилки не осталось, голову преклонить — и то негде!

— Тю! А чего дракону-то на кладбище делать? — не поверила какая-то женщина в крестьянском платке. — Они ж, гады ползучие да летучие, мертвяками не питаются. Вот овечку там ухватить или козочку — это для них завсегда пожалуйста!

— Тот дракон, видать, непростой был! — зловеще понизила голос беженка. — Говорят, его маги на кладбище в тёмную полночь вызвали! Так он ими первыми и закусил, а потом дальше полетел — питаться!

— Маги? — не выдержав, звонко спросила Селия.

Упоминание о магах из Дарменталя её весьма заинтересовало.

— Они, они, зловредные! — рассказчица закивала, очевидно, не признав в скромно одетой девушке магичку. — Они в тех краях, ух, лютые! Я сама в одном имении служила, так там ведьма жила, злющая! Как глянет, так сердце в пятки так и бежит, света белого не видя!

— Эй, да ты про дракона рассказывай, что нам ведьма? — недовольно высказался мужик в шапке.

— Да что там тот дракон?! Ну, летючий, ну, огненный… Тварь поганая, и всё тут! А ведьма, бабоньки, вот где самый страх! Привела мне на кухню горянку, да ещё и уржучку — следи, мол. А та как только глянет, жутко становится! Возьмет ножи… вот такие здоровенные, а они в её руках сами так и скачут, так и прыгают! Натерпелась я!.. А сынок у той ведьмы ещё страшнее! У него собака, колдовская, зелёная! Говорящая!

— Ты ври, да не завирайся! — свистнул кто-то. — Где ж это видано, чтобы собаки разговаривали?!

— Ох, бабоньки милые, маги, они и не такое могут! Как ведьму в тюрьму уволокли, её сыночек совсем бешеный стал! На семь частей себя разорвал, и в мать свою семикратно оборотился!

— Тьфу! Да что вы ужасы такие рассказываете, мадама?! — мужик с досады сорвал со своей головы шапку и вытер ею блестящую от пота лысину. — Я же теперь спать не буду! Нет, чтобы про дракона говорить!

— Ох, злые вы, люди добрые! — всплеснула руками нескладёха. — И пойду я, бабоньки, тогда дальше, солнцем палима…

— А ну, стой! — окончательно взвинченная Селия, рванувшись, схватила болтливую рассказчицу за руку. — Как ведьму звали?!

— Э-э-э… Госпожа Пампука, кажись…