Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

Архимаг ненадолго отключился, но я уловил, как он переходит на обычную речь: «Внимание! Все подняли головы и посмотрели на курсанта Толстика, который смог приятно удивить меня целых два раза! Во-первых, курсант Толстик не побоялся признаться, что ему непонятно. Во-вторых, он осмелился намекнуть начальству, что оно ошиблось, неверно изложив вводную. Еще раз посмотрите на него и проникнитесь его мужеством! Браво, курсант Толстик! Так вам и надо поступать, если вы чего-то недопоняли, потому что маг, делающий что-либо невпопад, представляет собой стихийное бедствие! Вы все прониклись?! Вижу, что да. А теперь дружно опустили головы и мысленно посочувствовали курсанту Толстику! Да-да, вижу, самые догадливые меня уже поняли! К сожалению, курсант Толстик невнимательно слушал мудрого преподавателя, то есть меня. И если бы он не поднял свою руку, то непременно бы всё перепутал! Поэтому, курсант Толстик! За отвагу ставлю вам «Отлично». А за слабоумие — увы…»

Бедный толстый щенок! Мне привиделся силуэт с виновато опущенными ушами и поджатым хвостиком на краю большой лужи. Впрочем, Учитель Мерлин относился к нерадивым студентам с не меньшей строгостью. Как он говорил, «Маг-недоучка — это опасность для мироздания».

«Извини, Такс. Особенности воспитания достойной смены, — вернулся к нашему разговору Стэнниоль. — В общем, тяжело жить современным кладоискателям! Они бы, наверное, удивились, если бы узнали, что только за последний год в столицу поступило не менее двух сотен старинных артефактов».

«Так много?» — не понял я.

«Эти «игрушки» вошли в моду, а там, где есть потребность, обязательно появляются предприимчивые люди, готовые её удовлетворять. Вещи они предлагают действительно старые, но на них не написано, откуда их вытащили. Кстати, таинственное происхождение из захоронок тёмных магистров увеличивает их цену в несколько раз».

«Откуда же их берут?»

«Как правило, из мира Земля. Там действует Статут секретности. Маги, как правило, варятся в собственном котле и к простым волшебным вещам полуторавековой давности часто относятся не как к драгоценному антиквариату, а как к старому барахлу».

«И покупателей это устраивает?»

«Но им же об этом не говорят, вот они и не огорчаются. Нет, в столице есть несколько настоящих знатоков и ценителей, их не проведешь. Но основной массе так называемых коллекционеров всё равно. В общем, выгодный бизнес. И тем серьёзным людям, которые им занимаются, до крайности не понравилось, что к налаженному каналу начали примазываться тёмные артефакты, да ещё и новоделы».

«Почему? Они сами ведь тоже занимаются кое-чем незаконным!»

«Видишь ли, Такс, можно сказать, есть разные уровни незаконности, — я ощутил немного грустную улыбку сыскного вожака. — Межмировая контрабанда старых артефактов и их продажа богатым дурачкам за большие деньги — это обычно не то, чем занимается Департмент. Низкий уровень общественной опасности. А вот изготовление тёмномагических артефактов — это очень плохо. И ежели мы взялись за это дело, то по ходу прихлопнем и контрабандистов, потому как ты правильно заметил, они тоже нарушают закон».

«То есть, тем, кто занимается торговлей артефактами, более опасные преступники сильно мешают?» — догадался я.

«Молодец, Такс! Еще немного, и я сам начну советоваться с тобой по своим делам! Эти люди, назовём их честными контрабандистами, весьма обеспокоились. Они взяли самого хитрого пройдоху, которого только смогли найти, и послали его в Дарменталь искать тёмного умельца или его сообщников. Естественно, снабдив при этом подходящей легендой».

«Кергедай?! — до меня вдруг дошли все несообразности. — То есть он с самого начала вынюхивал нечто важное?»

«Совершенно верно, — подтвердил сыскной вожак. — Как сообщил мне… м-м-м… один источник, его отправили в Дарменталь, цитирую, с целым сундуком всякой иномирянской технической хрени. Не будучи магом, Кергедай мог свободно всем этим пользоваться. Что он и делал, судя по находке подслушивающего устройства».

«Получается, он сначала везде их разбрасывал, а потом по вечерам прослушивал, что пришло за день? — вспомнил я рассказ балахонистого о «мельдомане». — И судя по тому, что его убили, он что-то откопал?»

При этих словах меня охватило беспокойство за Штучку. Что-то давно её не слышно. Уж не начала ли она копать мышиную норку, а в итоге нарвалась на какого-нибудь тёмномагического долгоносика?!

«Однако сам Кергедай, скорее всего, так и не понял, что кого-то нашёл», — вернул меня к серьёзному разговору Стэнниоль.

Мне показалось, что сыскной вожак готов предоставить мне объяснение, но хочет, чтобы я сам догадался.

«Он не был настороже», — наконец ухватил я за хвост заскакавшую у меня в голове мысль.