Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

С ума сойти! Менузея — горянка! Я сразу представил её не со сковородкой, а с боевой скал… то есть, дубинкой в руках.

— В общем, земли здесь мало, а народу, наоборот, много, — продолжила матушка. — Поэтому люди и стараются вести интенсивное хозяйство, чтобы кормиться не с участков, а с продажи урожая. А те, кому не досталось наделов, охотно нанимаются работниками в господские имения за речку. Однако при этом остаются военным сословием со всеми его вольностями… Это я рассказываю тебе не просто так, а чтобы ты хоть немного разбирался в обстановке.

— Все понял, мама, — покладисто кивнул я.

И в самом деле, что здесь непонятного? Хотя, с другой стороны, меня это каким боком касается?! То, что народ здесь резкий и свободолюбивый, просто так его не поугнетаешь — из-за этого пусть не у меня голова болит. А привычки зло подшучивать при помощи магии над простыми горожанами и крестьянами у меня сроду не было.

Дорога между тем пошла под уклон. Впереди показалась длинная изогнутая полоса зелени, немного дальше — вторая. Между ними кое-где поблескивала гладь неширокой реки. За ней опять начиналось поле с ровными лиловыми рядами. Они полого поднимались к гребню и исчезали за ним.

— Там, за рекой, уже наша земля, — сообщила матушка. — Точнее, конечно, не моя личная, а хозяйства, которым я управляю.

— О!

Я был приятно удивлен. Дорога от Дарменталя до этого места заняла лишь чуть больше часа.

— К сожалению, отсюда на ту сторону мы так просто не попадем, — тут же обломала меня маман. — Брод, конечно, есть, но лошади по нему не пройдут. Поэтому придется ехать еще полторы мили до моста и почти столько же обратно.

— Ужас!

— Зато, сынок, у тебя будет время обо всем рассказать. Я, например, хотела бы узнать, как складываются твои отношения с помощницами.

Началось! Это не ужас, а какой-то кошмар наяву! Маман и так проявляет подозрительную осведомленность о моей работе — не иначе, кто-то ей докладывает. А теперь она ещё и лезет в мою личную жизнь!

Хотя, честно сказать, по сути, нет её, этой жизни. С тремя операторицами крококошечками мы перешучиваемся, но, с их точки зрения, против могучего архимага Сюбникуса я не котируюсь. С Селией мы, конечно, общаемся почти каждый день с помощью Такса, но что толку, если она в Сэрендине, а я — в Вольтанутене?! Мы даже на вокзале сегодня не встретились, потому как у неё с утра была какая-то важная консультация по сдаче диплома. Но рассказывать маман обо всем этом я категорически не хочу! Что-то мне её намеки, регулярно проскальзывавшие в письмах, совсем не нравятся…

Чем бы её таким интересным отвлечь? О чём мы ещё не говорили?!

«Об обуви», — послышался в моей голове сонный голос Такса.

«А почему вдруг о ней?»

«У мертвеца башмаки были сильно запачканы. Значит, скорее всего, он пришел в то место, где его убили, своими ногами, но бежал туда, не разбирая дороги».

Бр-р-р! Ну и мысли у моего друга!..

Хотя, это идея!..

— Мама, — произнес я мягким голосом. — Ты лучше расскажи, чьё тело я нашел? Какого-то стряпчего?

«И почему все так испугались, когда увидели его мертвым?» — добавил Такс.

Я повторил вопрос вслух.

— Сама бы пристукнула этого мерзкого проныру! — с чувством высказалась маман. — Но откуда он взялся, это длинная история.

— Ты же сама сказала, что мне надо разобраться в обстановке! А время у нас как раз есть.

— Да, это будет не лишнее, — согласилась матушка. — Тогда слушай. Проблема в том, что имение, которым я управляю, — выморочное. И Ланиция в своё время получила его, скажем так, не безупречно законным путем. До поры до времени это не имело никакого значения. Но несколько полных назад дядю Ланиции, как тебе, наверное, известно, арестовали…

— Мама, но я же не слежу за столичными новостями!

— Да?! По крайней мере, в наших краях новость об аресте имперского министра безопасности не осталась незамеченной. И когда стало ясно, что выпускать на свободу его не торопятся, милые соседи сразу зашевелились.

— У них есть права на имение?

— У них есть большое желание заграбастать его себе! Мой сосед слева, барон Бамбарбия, — коннозаводчик. Земли ему надо много, а её не хватает. Он уже давно облизывался на наш участок, а когда узнал, что Ланицию больше некому защитить, развил бурную деятельность. Притащил сюда этого мелкого паскудника, чтобы отсудить поместье!

— По суду?!

Меня передернуло. Ну я же в отпуске! Зачем мне такие страсти?

— Суд у нас — дело долгое, дорогостоящее и морочливое, а Ланиция умеет играть в такие игры всяко не хуже провинциального барона, — мрачно усмехнулась маман. — Поэтому он, стервец, и начал искать всякие обходные пути. Шнырял везде, разнюхивал, копался… Шантажировать меня вздумал, мерзавец! Попробовал ко мне вчера сунуться, так я его чуть не пришибла! Летел так, что только пятки сверкали!

Глаза матушки недобро полыхнули жёлтым огнем, и я счел за лучшее отвернуться, чтобы полюбоваться на коняшек, пасущихся на том берегу реки, на огороженном лугу. Очевидно, мы как раз проезжали вдоль земель барона.