Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 2

Селия вцепилась в мою руку, ища поддержки. Я приобнял ее в ответ.

— Не волнуйтесь, — граф через силу усмехнулся. — Темный маг — не состояние души, а профессия, поверьте моему опыту! Вас никто не обязывает принимать наследство и брать на себя управление этим домом.

«Гр-р, а вот и здешние слуги!» — неприязненно заметил Такс.

Я и раньше слышал поблизости тревожный писк и копошение в лесной подстилке. Но когда мы остановились, местные обитатели все-таки решили показаться нам на глаза. Близко они не подбирались, очевидно, боялись Такса. Но из-под корней деревьев, из кустов и ворохов прошлогодней листвы на нас взирали десятки глаз-бусинок. Долгоносые мордочки высовывались и исчезали.

— Бр-р! — брезгливо повела плечами доха, встопорщив воротник. — Вот тут они меня едва не разорвали!

«Так ты же летать умеешь», — бросил Такс, не ослабляя бдительного внимания.

«Да где тут полетаешь?! Разве что низко-низко. А они, гады мелкие, высоко прыгают…»

Такс даже головы не повернул, а я, оглянувшись по сторонам, согласился с Мухтаром. Места для полетов и в самом деле было маловато. Низко над нами сплелись скрюченные ветви деревьев, а дорогу в обход преграждали густые и очень колючие кусты. Дальше проход еще сильнее сужался, превращаясь в какой-то лаз. И хотя я не ощущал впереди никаких магических ловушек, впечатление было неприятное.

— Они сами нас боятся, — Селия, отпустив мою руку, вышла вперед. — Раньше их было больше, но они голодали, поэтому половина куда-то ушла.

Я промолчал. Мне почему-то не хотелось признаваться в том, что я сотворил с той половиной.

— Чувствую здешнего старшого, но он очень устал, почти спит.

Моя замечательная девушка под тревожный писк долгоносиков подошла вплотную к слегка наклонному толстому стволу старого корявого дерева. Мощные наплывы и бугры образовали в его нижней части что-то наподобие гротескного лица с широким свернутым набок носом и мощными надбровьями. Нагнувшись, Селия наложила на них ладони, и я ощутил ток какой-то могучей, но очень старой и словно замшелой магии. Ее поле колебалось, из-за чего казалось, что дерево подает сигналы непонятным шифром. Этот странный монолог длился, наверное, минут пять и внезапно прервался.

— Нас пропустят, — Селия выпрямилась и отряхнула запачканные руки. — Я мало, что разобрала, но он, кажется, признал меня своей хозяйкой и обрадовался, что можно кому-то пожаловаться. Говорил, что осталось мало сил, из-за чего сторожа активны только днем, а зимой вообще впадают в спячку. Поэтому и ходют тут всякие…

«Тиха украинская ночь. Вот, когда сало надо прятать, — заметила Первоконница. — Что же ты, Кабыздох наш, средь бела дня сюда полез?»

«Дык, ночью ничего не видно», — доха смущенно развела рукавами.

— Как бы нам потом не пришлось восстанавливать защиту, — задумчиво произнес Ханшери. — Но, как мне кажется, стало меньше давить. Идем дальше?

Такс коротко тявкнул в знак согласия и первым продолжил движение.

Пробравшись гуськом через узкий проход, в котором и в самом деле не нашлось ни одной ловушки, мы спустились примерно до середины склона оврага по извилистой, но вполне проходимой тропинке. И оказались перед скрытым в зарослях нешироким проемом, из которого куда-то вглубь вел подземный ход.

— Здесь открыто, — определил я.

«Смертью воняет, — проворчал Такс. — И стазисом застарелым. Плохое место».

Да кто бы спорил?! Почему-то в хорошие места меня никто не зовет…

Я зажег «светлячка» и первым переступил порог. В этот момент темный проход осветился. Прямо на покатом потолке вспыхнула цепочка тусклых синеватых огоньков. Я слегка поежился, почувствовав, как они слегка подсасывают из нас магию.

Медленно и осторожно, проверяя дорогу на каждом шагу, мы двинулись вперед. Естественно, свой свет я при этом не гасил. Надеюсь, про болотные огни все слышали? А эти потолочные лампочки — их прямой аналог. Заведут еще в какой-нибудь тупик, а там погаснут! Читал я про такие штуки.

Однако здешний давно покойный хозяин, похоже, не разменивался на мелочи и примитивные западни. Или те, кто проходили здесь до нас, не только обезвредили, но и зачистили все ловушки. Проход не преподнес нам никаких пакостных сюрпризов и вывел в довольно большой подземный зал, освещенный теми же болотными гнилушками.

Там стоял большой овальный стол, окруженный старинными стульями с потемневшей обивкой. Вдоль стен выстроились пустые шкафы с распахнутыми настежь дверцами. Может, я пропустил что-то еще, но в наше внимание сразу же привлек огромный сундук, установленный прямо посреди помещения, да еще и поднятый на небольшой пьедестал.