Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 2

Огурчинелло лихорадочно облизнул губы. Его глаза снова забегали — от Двигина к Ухисю, от Ухися ко мне, немножко в сторону Ланиции, опять к Двигину…

— Кто вы? — наконец хрипло спросил он. — Кого вы представляете?

— Имперская безопасность, — Двигин продемонстрировал открытую ладонь, на которой медленно проступило изображение щита и двух мечей. — И я бы очень не советовал вам запираться.

— Эв-в-ва… — глаза огуречного мага снова заметались из стороны в сторону. — В-вы ведь понимаете, я могу… уйти. Прямо сейчас. Ничего не сказав! И вам не удастся допросить меня даже мертвым! Я… я могу рассказать вам все, что знаю. Но… мне нужны гарантии!

— Какие? — резко спросил Двигин.

— Статус коронного свидетеля. Жизнь…. Сохранение магии. Изгнание из этого мира… Без права на возвращение, — Гурвикен говорил коротко и отрывисто.

Двигин переглянулся с Ланицией. Или, возможно, мне это только показалось?

Красавица покрутила в изящных пальцах веер, но так и не раскрыла его.

— Хорошо, — медленно произнес молодой безопасник. — Корона согласна.

— Простите, — прошептал ему маг-лейтенант. — Может, нам удалиться? Не уверен, что у меня и моих людей есть… э-э-э… необходимый допуск.

— Нет, вы пока можете остаться, — покачал головой Двигин. — Это ведь дело не только Империи, но и Магической гильдии, не так ли? И вы, господин Пампука, тоже послушайте. Вы ведь проводите расследование и можете нам помочь. Итак, Гурвикен, темные артефакты. Когда и как вы начали заниматься их переправкой? Это связано с вашим бизнесом по перепрошивке краденых амулетов?

— Все-то вы знаете, — невесело скрежетнул зубами Огурчинелло. — Но хорошо, вы дали слово. Я расскажу…

Эх, с каким удовольствием я бы ушел отсюда и не стал его слушать! Но Имперская безопасность — контора очень серьезная, покруче магполиции. Если они просят остаться, надо оставаться.

— Все началось с того проклятого артефакта, — услышал я тем временем хриплый голос Гурвикена. — Пояс богини плодородия, как-то так… Купил его по случаю за смешные деньги. Вещица была совершенно бесполезная. Знаете, как оно часто бывает? Артефакт настроен на конкретного хозяина и в чужих руках просто не работает. А владелец взял, да и умер, не успев переподчинить его наследникам. А они не стали ждать лет двадцать или тридцать, пока он окончательно разрядится…

— И вы тоже не захотели столько ждать? — понимающе кивнул Двигин.

— Само собой. Вещичка-то была полезная. Был у меня кое-какой опыт работы с артефактами. Возился я с тем поясом почти год, но таки снял прежнюю привязку и переподчинил себе. Стало интересно: а повторить получится? Купил еще парочку таких же выморочных. Получилось! Причем с каждым разом — все легче и легче! Тогда я начал целенаправленно искать такие артефакты, снимать с них настройки и перепродавать уже чистые.

— И на вас обратили внимание?

— Точно. Сделали предложение, от которого нельзя было отказаться.

— И вы не отказались…

— Нет. Во-первых, меня грамотно подставили, подсунув парочку краденых артефактов. А во-вторых, я струхнул. Это были люди дядюшки Чувырло. А тогда ходила молва, что среди «дровосеков» водятся убийцы магов. В общем, я согласился. Впрочем, платили они хорошо, не жаловался. Но лет пять назад у меня работодатель поменялся.

— Почему вы так решили?

— Изменился… ассортимент. Появились вещички… более высокого уровня, их тырить «дровосекам» было не по чину. Сначала мне привезли… на пробу. Я справился со всеми, хотя пришлось повозиться. И тогда ко мне явился посланец. Под видом обычного приказчика. Очевидно, под личиной.

— Скрытый маг?

— Не знаю и не собирался узнавать. Магической ауры у него не чувствовалось совсем. То бишь либо обычный человек, либо такой уровень маскировки, что мне и не снилось. Вот он и предложил мне отправлять уже обработанные полуфабрикаты в бочонках с огурцами. В нужный момент приезжал купец и забирал партию, в которой была и фаршированная бочкотара. Могу подробно рассказать…

— Позже. Переходите к темным артефактам.

— Хорошо. Некоторое время назад в наших краях начали разряжаться и дохнуть от старости стазисные закладки темных магистров. Так что любой крестьянин при удаче мог стать владельцем магического клада. Моих… работодателей это весьма заинтересовало. Особенно им нравились темные артефакты старинной выделки. Я начал их потихоньку скупать, но возникла проблема с отправкой. Раньше у меня так или иначе был доступ к источнику. Огурцы приобретали магический фон, который забивал темные эманации. Но в прошлом году эта бешеная фурия обломала мне весь бизнес!.. А сынок у нее, как оказалось, еще похлеще! — Огурчинелло бросил на меня злобный взгляд, от которого я успешно уклонился.

«Приятно, когда хозяина ценят и уважают», — заметил Такс, устроившийся у моих ног.

— …Пришлось изворачиваться, принимать дополнительные меры предосторожности…

— Проклятие работного дома?