Земледельцы (СИ)

— Сколько?! — в глубочайшем шоке переспросила Лиза. — Почти Китай — на вот этом малюсеньком островке?

— Ну, в вашем Китае плотность населения какая? Не буду врать. А у нас — в среднем по две тысячи! Есть микрокварталы, где и по десять, и по пятнадцать тысяч на километр квадратный!

— В тесноте да не в обиде… — протянула землянка. — Но как вам это удалось?

— Ну, во-первых, очень плотная застройка. А во-вторых — очень высокие жилые дома! Рекордное число этажей — больше шестисот! Вся «родня» завидует!

— Родня — это?..

— Родственные расы. Афимеры, триодиоиды и джуганоиды.

— Простите, что прерываю, — вмешался министр, отходя от экрана бортового компьютера. — Но мы должны лететь. Нам прислали код на влёт! Мы проходим вне очереди!

— Так разумеется! — удивился принц. — О чём разговор? Ещё бы нам спецпропуск не выдали, с такими пассажирами!

— Я лечу на кольцо! — предупредил всех дроид и запустил двигатели.

Октавиан тут же подскочил обратно к компьютеру и набрал высвеченный на экране номер на клавиатуре. Теперь звездолёт мог спокойно пройти сквозь силовое поле.

Получив звуковую подсказку по рации, «Сокол» сел на верхнюю плоскость кольца, в центр обозначенного красным круга, и распахнул двери на обе стороны. Лиза сначала не поняла, почему корабль выпускает их в открытое безвоздушное пространство, но потом увидела, как все её спутники смело выходят наружу, и последовала их примеру. Четверо прилетевших оказались на поверхности таможни совсем одни. Вокруг была сплошная чёрная пустота, ничем не отделённая от остального космоса, однако здесь можно было свободно дышать, разговаривать и ходить, не боясь от первого же неаккуратного толчка отлететь на километр от точки.

— Мы под полем, — пояснил Фейрис для поражённой землянки. — Тут сохраняются все привычные условия.

— Не… Не… Не…

— Не может быть? — угадал принц. — Может. Привыкай.

— Ни… Ни…

— Ничего удивительнее в жизни не видела?

— Эй! Я сама говорить умею!

— А где же начальник таможни? — спросил вдруг министр, хотя понимал, что ответа не знает никто. — Я вчера писал ему с передатчика! Он говорил, что будет ждать нас!

Тут на лестнице неподалёку, уводившей куда-то вниз, вглубь кольца, раздался поднимающийся стук тяжёлых служебных сапог. Вскоре оттуда же показалась статная фигура неоатланта.

— Ну здоро́во, Вэрт! — воскликнул Октавиан, подбежав к одетому в униформу начальнику таможни и обнявшись с ним, как со старым другом.

Мистер Вэрт, по происхождению — простолюдин, был в уже очень преклонном возрасте. Все волосы, выглядывавшие из-под его фуражки, были полностью седыми, лицо — морщинистым и худым, а глаза — абсолютно, без единой крапинки серыми, тусклее, чем даже у Фейриса первого. Этому неоатланту шёл уже двести тридцать второй год, но вся его внешняя дряхлость была обманчива. Ветеран Второй Межгалактической войны, представленный к бесчисленному перечню орденов и медалей и получивший по распоряжению Амадеуса восьмого звание фельдмаршала Космофлота, он всё ещё оставался полон сил и был вполне готов приносить своему государству любую посильную помощь, в частности, держать шефство над кольцом-таможней. В былые времена, когда здоровье позволяло, мистер Вэрт руководил всей Нибируанской армией, но сейчас, когда любой трансгрессионный перелёт мог обернуться для него сердечным приступом, он был фактически «прикован» к своей родной планете. Однако он вовсе не впадал от этого в уныние. Встречая пассажиров «Сокола», начальник таможни буквально светился счастьем, улыбался до ушей, радуясь объятиям с министром, и сжимал его так, что у того хрустели кости. Словом, и по характеру, и по движениям, и по выправке, и даже по взгляду он сильно напоминал принцу дядю, такого же заслуженного и опытного военного.

— И тебе не хворать, Октавиан! — проговорил мистер Вэрт, ещё раз похлопав министра по спине и отпустив его. — Ну-с, показывай, дружище, кто здесь Фейрис четвёртый?

— А будто сам не угадаешь! — усмехнулся Октавиан, обернувшись на своих спутников.

— Ну да, тут невозможно не угадать! Ничего себе!.. — восторженно протянул начальник таможни, осматривая атлетичную фигуру Фейриса с головы до ног. — Господин принц, да вы прямо ваш отец в молодости! Та же улыбка, те же черты!.. А я ведь вас… ещё до года помню!.. — начальник таможни развёл ладони на половину ширины плеч и наглядно показал, какого роста был принц до года. — Вы такой милый были, ей-богу, ангелочек! У меня даже фотографии с вами в архиве есть! А сейчас вы… такой… возмужалый!.. — тут он положил руки Фейрису на плечи. — Участник Космических Игр!.. С девушкой прилетели!.. Жаль, ваша мать не дожила до этого момента…

— А вы её знали? — спросил принц.

— Знал ли я королеву?! — вскричал мистер Вэрт. — Да я знал её ближе, чем собственных сестёр! Не в обиду вам будет сказано — я когда-то даже был её фаворитом! Лет сто назад это было… Тогда ваш отец ещё не был с ней знаком, а я уже…

— Без подробностей, я понял, — остановил его Фейрис.

Тут инициативу разговора перехватил сэр Октавиан.