Земледельцы (СИ)

— Приветствую вас, мои уважаемые зрители, — холодно и пафосно произнесла «важнейшая персона во вселенной». — Нет нужды объявлять, зачем я здесь и что сейчас произойдёт. Более чем уверен, никто сегодня не включил телевизор случайно! Все вы, конечно же, много раз видели и помните правила жеребьёвки: вот этот барабан… — глава жюри сделал указательный жест на большую прозрачную цистерну позади себя. — …сейчас раскрутится до околозвуковых скоростей и совершенно случайным образом выплюнет на вот этот жёлоб… — камера сфокусировалась на извилистой, отходившей от самого верха цистерны дорожке, — …шар с заключённым в нём свитком. Я его прочту и оглашу вам нашего сегодняшнего счастливчика. Заявку на принятие у себя восемьсот восьмых Космических Игр подали: Афирская Империя, Джуганозисская Империя, Нибируанская Империя и Трифирская Империя. Впрочем, всё как всегда, никто не отказался. Мог бы не оглашать.

Глава жюри отошёл вбок, и прозрачная цистерна завращалась с неимоверной скоростью, прибив лежавшие внутри неё четыре шарика к своим стенкам. Волнение неоатлантов, окружавших Лизу, в эти секунды достигло апогея. Все инопланетяне без исключения тряслись, дрожали, будто через их кресла был пропущен электрический ток, женщины тихонько взвизгивали, замечая, что один из шариков больше других продвигается к верху, а некоторые даже падали в обморок. Этот самый волнительный этап Космических Игр — единственный, на котором всё зависело не от профессиональной выучки участников и не от мощи армии, а от прихоти фортуны, отнял у зрителей всего полминуты. Один из шариков наконец вырвался наружу и покатился по жёлобу, проходя все спирали, зигзаги, резкие спуски и наконец выкатываясь на «финишную прямую» — длинную дорожку, прерывающуюся ровно в том месте, где остановился глава жюри. Все затаили дыхание.

— Итак, что у нас тут… Победителем жеребьёвки и распорядителем восемьсот восьмых Космических Игр станет… — глава жюри раскрутил шар напополам и вытянул из него тонкую полоску бумаги. — …Нибируанская Империя!

Тут в амфитеатре поднялся такой душераздирающий рёв и ор, какого не видел и не слышал ещё ни один стадион Земли ни на одном из чемпионатов. Лиза предусмотрительно заткнула уши, чтобы не оглохнуть. В полной неразберихе происходили немыслимые вещи: дворцовые слуги, как с цепи сорвавшись, набрасывались друг на друга с объятиями, напрыгивали сверху на плечи сидящим ниже соседям, «колбасками», крича и хохоча, скатывались вниз по лестницам, разбивали об головы заранее заготовленные на этот случай бутылки шампанского; гвардейцы поснимали свои автоматы с предохранителей и стали запускать в небо яркие фейерверки из плазменных сгустков; Михаил схватил сидящего рядом сэра Октавиана в охапку и на радостях несколько раз подкинул его в воздух; Фейрис тоже дал волю эмоциям — схватил Лизу и прижал её губы к своим так сильно, что она не смогла и промычать возражение; Изабелла, визжа, будто пьяная, на удивление резво выскочила из паланкина и, накинувшись на экран, принялась покрывать бородатое лицо главы жюри бесконечными поцелуями; даже Фейрис пятый в животе «без-пяти-минут-королевы», казалось, зашевелился. Всё это сопровождалось просто невообразимым уровнем шума.

«Самая важная персона во вселенной» тем временем заканчивала церемонию — зачитывала листки из трёх остальных шаров, тоже прикатившихся в конец жёлоба. Это делалось для того, чтобы никто не смог обвинить жеребьёвку в фальсификациях. Доказав всем проигравшим абсолютную честность лотереи, глава жюри продолжил свою речь, уточняя место и время церемонии открытия. Слушали его, правда, только в трёх империях — Нибируанцы, все до единого, сейчас находились в состоянии аффекта.

— Что ж, теперь, когда выигрыш неоатлантов не вызывает сомнений, я могу рассказать, когда и где конкретно пройдёт церемония открытия. Послезавтра, господа, в пять часов дня. На всех каналах будет прямая трансляция с Король-арены Неополиса. Ожидается сама церемония и парад. Счастливых вам Игр! Не забывайте делать ставки!

Экраны погасли, но никто из собравшихся в амфитеатре этого и не заметил…

ЧАСТЬ ПЯТАЯ Глава 22. Поминки

Последнее, что успел сделать Фейрис третий в день разгрома «Медузы» — это определить личность своего отравителя. Несколько раз мимолётом вспомнив про странную булавку, которой махал перед его лицом призрак-галлюцинация, он решил на всякий случай проверить, существует ли у неё материальное воплощение. Предположив, что Джонс теоретически мог носить с собой отравленную иглу, принц стал вспоминать, где и при каких обстоятельствах у адмирала был шанс нагнуться к его правой пятке, и вскоре вспомнил самый очевидный момент — момент их встречи в зале ночных заседаний. В пылу битвы Джонс имел отличную возможность вытащить булавку и незаметно вонзить её в ногу двойного агента, видимо, надеясь, что яд подействует моментально. Кожа на туфлях принца были достаточно мягка, чтобы игла о неё не сломалась.