Земли изгнанников

– Это значит, что нужно быть осторожными! Я понимаю: вам не усидеть взаперти, иначе кто-то из вас обязательно взорвется, – улыбнулся проводник.

Он развернулся и исчез. Райан, Клэр и Лина рассматривали крепостную стену, ища выход на улицу.

– Ок, это все очень мило, только как попасть на другую сторону? – удивился Райан.

Он провел рукой по стене, и в тот же миг его пальцы провалились в материю, еще секунду назад абсолютно твердую. Мириады цветов осветили зернистую поверхность, парень тут же отдернул руку.

– Трус, – насмешливо сказала Клэр и смело прошла сквозь стену.

Лина повернулась к парню и усмехнулась:

– Не переживай, Райан, если со мной что-нибудь случится, я разрешу тебе меня спасти.

Вслед за Клэр она тоже вышла в город. Райан поспешил за девушками.

Первое, что бросилось им в глаза, – это краски. Дома блеклых оттенков покрывали сотни сиреневых и желтых цветов, танцевавших вдоль фасадов. Они медленно скользили то вверх, то вниз, двигались зигзагом и так до бесконечности. У Лины создалось впечатление, будто громадный прожектор транслировал эти картинки, придавая городу восхитительное движение. Она рукой дотронулась до миражей, природу которых не могла понять. В ту же секунду цветы окружили ее ладонь.

– Невероятно! Можно подумать, эти образы… светочувствительны, – восхищенно произнесла Клэр.

Из-под ног вылетали сотни бабочек. С каждым шагом видения раскрывались, принимали ту или иную форму. Чем дальше хранители погружались в лабиринты улиц Артелии, тем больше чудес открывалось их взору.

– У меня странное ощущение, будто кто-то, с кем я давно знаком, создал все это. Эти иллюзии – постоянны и неизменны, – заметил Райан.

– Я бы не удивилась, узнав, что их создал иллюзионист. Здесь все возможно, – согласилась Лина.

– Вы только посмотрите! – воскликнула Клэр, бросившись к маленькому магазинчику.

Сквозь толпу они пробрались к витрине, где были выставлены предметы их прежнего мира, ожидавшие своего покупателя: телефоны, камеры и прочие гаджеты, которые совершенно не вписывались в этот…

– Хотелось бы понять, что все это значит, – прошептала Клэр, повернувшись к Лине.

Через главную площадь пролегала извилистая широкая аллея из деревьев с розовыми цветами. Лепестки, падавшие с веток, кружились в воздухе, несколько упало на Лину, она подняла глаза. Казалось, поток не останавливался, каждую секунду деревья вновь покрывались бутонами.

– Потрясающе, – прошептала девушка, когда к ней подошли Клэр и Райан.

– Грандиозное зрелище, правда? Ликс построила этот город благодаря единой силе четырех элементов, – с улыбкой бросил им какой-то незнакомец, проходя мимо.

– Представьте, что мы сможем сделать с помощью волшебных камней, как только они окажутся в наших руках, – произнесла Клэр.

Неожиданное чувство родства с этим миром, возникшее у них почти мгновенно в момент прибытия, казалось, сегодня, десятикратно усилилось…

* * *

18

– Сильвен! – выкрикнула Клэр, выбежав на мощеную площадь.

С первыми проблесками рассвета хранители собрались у внешней стороны дворца, залитого светом. Клэр бросилась в объятия юноши, ее длинные белокурые волосы струились по спине. Лина с восторгом встретила клонера. Лицо Райана на мгновение осветилось радостью, но в ту же секунду горящий зеленый взор сменился привычной маской равнодушия. Лина, заметив обычную для Райана перемену настроений, закатила глаза.

– Ты нас чертовски напугал, Сильвен! Я даже немного боялся увидеть тебя мертвым, – усмехнулся Райан.

Сильвен расхохотался:

– Я ни за что не брошу вас. И не надейтесь! Без меня вы наделаете глупостей!

– Это точно. Рядом с Райаном и Клэр, которые постоянно грызутся, мне не удается подумать, – ответила Лина.

– Да ты среди нас самая невыносимая, хотя Райану и правда хочется иногда отвесить пощечин, – рассмеялась Клэр.

– Ударь меня, обожаю это! – парировал иллюзионист.

– К тому же Клэр мучает всех вопросами, – подхватил Сильвен.

Четверка разразилась хохотом. Они были знакомы всего несколько дней, но связь между ними уже возникла, отныне они навсегда друг за друга. Потеря одного стала пыткой для остальных. Лина чувствовала их боль, страдания и радость так, будто эти эмоции были ее собственными. Вероятно, это было наследие четырех древних элементов…

Во дворе появились Аито в длинной тоге и четверо мужчин, включая Рана.

– Клэр, Райан, Сильвен и Лина, представляю вам ваших преподавателей. Каждый из них обладает редким даром воссоздавать силу других, понимать ее и хранить в памяти, – гордо объяснял Аито.

– Работать с вами – честь для нас! – признался двухметровый великан.

– Не будем терять время: чем быстрее закончится обучение, тем быстрее они смогут отправиться к Четырем королевствам! – поторопил Аито.

Ученики тут же приступили к занятиям. Сильвену достался тот самый великан, его маленькие глазки непостижимым образом вращались в разные стороны. Преподаватель Клэр напоминал отшельника, недавно покинувшего ущелье какой-нибудь горы. К Райану подошел маленький мужчина, похожий на гнома.

Ран молча привел Лину к озеру, расположенному у южных ворот дворца…

– Начнем с бега. Десять кругов вокруг озера.