Земли изгнанников

Блеск города притягивал как магнит. Она видела над домами сияющие цветы, утопающие в зелени деревья. Желая быстрее добраться до центральной площади, Лина прибавила шагу, опасливо обходя темные улочки без признаков жизни. В столь поздний час работали только бары, но громкий смех посетителей отбивал желание заглянуть внутрь.

Вскоре Лина поняла, что совершила ошибку, покинув дворец. Не зная, чего ожидать на улицах незнакомого города, она решила повернуть назад.

Внезапно девушка замерла. Опустив голову и нахмурившись, она прислушалась к шагам за спиной и резко обернулась.

Она увидела мужчину. Он несся на нее так быстро, словно за ним гналась сама смерть. Луч света скользнул по его руке… высветив кинжал. Лина вскрикнула и бросилась прочь, но незнакомец настиг ее. Он ударил со всего размаха. Лина упала навзничь. Убийца придавил ее к земле коленями. Девушка заорала от ужаса. Извиваясь червем, чтобы вырваться из тисков, она сумела высвободить руки и нанести неточные удары по лицу нападавшего. Лина укусила ладонь, зажавшую ей рот, и позвала на помощь. Никто не ответил.

Тогда Лина приложила все силы и, когда убийца вновь занес кулак над головой, ударила его, оттолкнула от себя, проворно поднялась и поставила ногу на его грудь. Он отбивался, но ничего не мог сделать.

Внезапно немыслимая боль поразила Лину. Убийца торжествующе улыбался. С трудом дыша, она с ужасом увидела в своем животе кинжал. Слезы потоком полились из глаз, когда она вытащила клинок из своей плоти. Девушка взвыла и, скрючившись, повалилась на землю. Страдания были невыносимыми. Затуманенным взором, почти теряя сознание, Лина увидела рядом с собой юношу. Он вступил в схватку с убийцей. Выкрикивая ругательства, противники наносили удары друг другу. Юноше удалось отбросить от себя противника. Воспользовавшись моментом, он подлетел к Лине.

Когда убийца встал на ноги, его встретил пустой переулок…

* * *

Лина потеряла сознание. Очнувшись, она осторожно открыла глаза, но яркий ослепительный свет обжег зрачки. Лина узнала помещение таверны. К этому времени здесь не осталось посетителей. За крепким деревянным столом сидел спаситель… Лина резко поднялась и тут же пискнула от боли. Опустив голову, она увидела перевязанный живот.

Парень, сидевший к ней спиной, обернулся и торопливо подошел к ней. Высокий и стройный, он обладал легкостью танцора, грациозно перемещаясь в пространстве. Черные волосы подчеркивали его глаза цвета слоновой кости, несколько родинок темнело на правой щеке.

– Наконец-то ты очнулась. Не двигайся. Чтобы рана зажила, потребуется несколько дней. К сожалению, я не обладаю способностями лекарей Артелии, – объяснил парень, осматривая девушку почти прозрачными глазами.

Лина молчала. Она понимала, что выбираться из этой ситуации нужно любой ценой.

– Незачем одной бродить ночью по городу. Увы, здесь полно сумасшедших, – продолжал юноша.

– Кто ты? – спросила Лина, нахмурившись, не зная, можно ли ему доверять.

– Меня зовут Крис, и это мой дом. Он неказист на вид, но ты привыкнешь…

– Спасибо за то, что спас мне жизнь…

– Я мог бы, конечно, бросить тебя на произвол судьбы. Но тогда джентльмен внутри меня лишился бы моего уважения.

Он улыбнулся, она ответила тем же. Казалось, что его можно было не опасаться.

– Ты живешь один?

– Да. У меня нет родителей.

– Прости, – поспешно произнесла Лина.

– Ничего. Ты можешь ходить? Я отведу тебя домой.

– Я… работаю во дворце. Я – кухарка, – солгала Лина, поморщившись.

Она всегда была плохой лгуньей, однако парень, похоже, поверил ей.

– Ок, тогда я провожу тебя до крепостной стены.

Телепат опустила ноги на землю. Боль была острой, нестерпимой, но она сдержалась, слабо улыбнувшись своему спасителю. Он приобнял ее за талию. Опираясь на его руку, Лина сделала несколько шагов. Так они вышли из дома.

– Эй, Крис! Играешь в доброго самаритянина? – окликнул хриплым от выпивки голосом припозднившийся за столом таверны одинокий посетитель.

– Не слушай его. Ненавижу этих старых путешественников. С тех пор как порталы закрылись, а с ними и Четыре королевства, они словно крысы в клетке. Остерегайся их, – вполголоса проворчал Крис.

Лина разозлилась на себя из-за своей беспечности. Рана страшно ныла.

– Портал закрыт? Послушай, я прибыла из Рюрна. Мои родители – жертвы предыдущей войны. Они никогда не рассказывали мне, что произошло. Не любили вспоминать, – сказала Лина, надеясь, что ее уловка узнать больше об этом мире не вызовет подозрений юноши.

– Порталы, ведущие в другой мир! Честно говоря, побывав там разок, я не понимаю традиции в землях Глэн просить пропуск у старых правителей. Наши магазины заполонили бесполезные гаджеты. Они повсюду и на самом деле очень уродливы.

Лина задумалась. Значит, люди знают, причем уже давно, о существовании ее прежнего мира. И этот странный обычай гостить в их мире, посещать его как туристы и привозить сувениры. Она скрыла свое удивление и продолжила:

– Родители рассказывали, что порталов было мало…