Земли изгнанников

– Не может быть и речи, чтобы эта малышка приблизилась ко мне со своим порочным даром!

Лина рассмеялась, но внезапно оказалась опрокинутой на землю. Клэр воспользовалась этим, чтобы вынуть оружие из-за пояса и поднять его в воздух. Лина поступила так же, сталь запела, когда клинки скрестились. У телепата имелся ничтожный опыт в обращении со шпагой, но и у телекинетика его было не больше. Клэр приготовилась к атаке. Шпага Лины встретилась с оружием подруги, заставила его описать большой круг, едва не повалив Клэр на землю. Блондинка увернулась, но Лина уже была над ней. Шпаги отскакивали друг от друга. Клэр тем не менее удалось нанести удар в голову, который отвлек внимание Лины. Подруга, не останавливаясь, тут же воспользовалась своим даром и подняла телепата в воздух, однако той удалось быстро опуститься на землю.

Лина чувствовала силу Клэр, эту живую энергию, близкую ей по духу. Дар блондинки, словно хищник в клетке, жаждал вырваться и завладеть жертвой. Ощущение было недвусмысленным. Как гениальный ученый, телепат считывала неясные шумы, резонирующие в голове подруги, «видела» кровь, пульсирующую в висках, сосредоточенность, заглушающую все остальные эмоции. Лина точно знала, куда бить, чтобы попасть в цель.

Телепат бросилась вперед, левой ногой очертила дугу и опрокинула подругу на землю. В то мгновение, когда Клэр пыталась встать, Лина вторглась в ее сознание. Энергичным движением, скопированным у блондинки, она с удивительной легкостью подняла девушку в воздух. Ее сознание кружило вокруг дара подруги. Лина ощущала себя разбойницей, посягнувшей на то, что ей не принадлежало. Вместе с этим она ощущала чистую и независимую энергию, которая соперничала в процессе осмоса[1] с собственными чувствами. Все в ее ДНК соединилось, хотя она знала, что эта смелая выходка присуща только самым одаренным в касте. В воображении телепата открылась новая дверь. Она чувствовала себя непобедимой, и Ран восхищенно присвистнул.

– Ты можешь опустить ее на землю, Лина. Это поразительно!

– А мне понравилось! Возникло то самое чувство полета, которое я обожаю! – воскликнула Клэр, очарованная этим неожиданным поворотом.

Лина расхохоталась и осторожно «опустила» подругу на землю. И только после ее накрыла страшная усталость, невыносимая сокрушительная волна на мгновение лишила сил. Зато все получилось! Этот простой опыт наполнил ее гордостью и радостью, столь же заразительной, как оптимизм Клэр. Привычным жестом она сунула руку в карман, где хранился камень, с которым не расставалась с тех пор, как нашла его.

Ран поблагодарил Клэр и повернулся к Лине.

– Горжусь тобой, Лина! А теперь приступим к занятиям по борьбе.

– Надеюсь, ты шутишь? Я устала!

– У хранителей нет отдыха.

Лина вздохнула и, закатив глаза к небу, подняла шпагу, чтобы вновь сразиться, на этот раз с учителем…

21

Лина торопливо прошла через стену, желая скорее улизнуть из дворца.

Смешавшись с плотной толпой, она бежала вдоль лавок в центре Артелии, направляясь к бару, название которого упомянул Крис. Среди мужчин в грязной одежде увидела знакомую фигуру юноши, размытую в дыму. Он о чем-то оживленно спорил с двумя пузатыми и усатыми посетителями. Лина прислушалась.

– Уверяю вас! Рассказывают, что вернулись четыре хранителя! Нельзя никому ничего говорить! Слухи давно уже ходят. Все они великие воины и носят с собой огромные боевые секиры!

Прежде чем продолжить, юноша заметил Лину, ловившую каждое его слово, и вместо приветствия улыбнулся ей. Девушка вступила в разговор.

– А еще, если человек прикоснется к ним, то тут же превратится в мраморную статую!

Мужчины оторопели и вытаращили глаза.

– Откуда ты знаешь? – грубо поинтересовался у нее один с грязным лицом.

– Слухи никогда не казались такими достоверными! – подхватил Крис, с заговорщическим видом повернувшись к Лине.

– Так это правда? Вся эта история? Должно быть, они настоящие гиганты, раз не боятся сразиться с магами.

– Дождемся следующих путешественников, чтобы это узнать! – предложил юноша.

Не дожидаясь ответа, он взял Лину за руку и повел ее к выходу. Девушка удивленно подняла брови.

– Огромные воины? Секиры? Ну конечно! Ты забыл добавить, что их сопровождают феи и эльфы! Ты отлично лжешь!

– Рассказывая истории, я зарабатываю деньги для хозяина бара!

– Да ну!

– Уверяю тебя! Клиенты подолгу засиживаются, слушая небылицы, а значит, больше пьют, – объяснил он, проведя рукой по черным густым волосам.

– То есть занимаешься маркетингом?

– Чем? – удивленно спросил он, посмотрев на нее прозрачными глазами.

– Ничем, проехали.

Лина мысленно побранила себя за свою неуклюжесть.

Они подошли к жилищу Криса. На этот раз Лина разглядела старую таверну. Она находилась в крайне запущенном состоянии. Дверь и стены почернели от грязи, деревянные балки, казалось, могли обрушиться в любой момент. Возня крыс на полу, растревоженных их появлением, усилилась. Лина села на стол, самый чистый из всех, что могла найти.

– Не люкс, конечно, но зато свой!

– Удивительно, как такой старый дом до сих пор не рухнул…