Земли Теней

Я ожидал этого момента с некоторым трепетом, потому что он определял, напрасным ли было наше путешествие. Утопленный лепесток пилотского стика отозвался небольшой вибрацией корпуса, а затем над головой раздался шелестящий рокот импеллера. Я тщательно следил за оборотами винта и температурой двигателя. Через пару минут стало ясно — ротор работает штатно.

Птичка, по идее, могла взлететь.

Сосредоточившись на тестовом прогоне систем, я едва не упустил момент, когда на Атласе, мерцавшем в углу зрения полупрозрачным ореолом, зашевелился и начал двигаться зеленый сигнал, обозначавший Юки. Девушка, видимо, очнулась и зачем-то пошла от винтокрыла к Черной Пасти. Скальный выступ обрывался метрах в пятидесяти от места посадки «Грифона», и она преодолела половину этого расстояния, пока я глушил системы, стаскивал шлем и покидал винтокрыл.

Чуть пошатываясь, Танцующая-в-Тени шла к краю. Я окликнул ее, но девушка не остановилась, наоборот, ускорила шаг, немного припадая на одну ногу. В ее движениях чувствовалась какая-то рваная, отчаянная решимость — видно было, что идти очень больно, но она все равно шла. Поняв, что на уме у Юки, я бросился следом, побежал — и успел перехватить практически у пропасти, схватил в охапку, покатился вместе с ней по колючим камням. Прижал, перевернул, грубо тряся за плечи:

— Куда?! Ты что это задумала?!

Девушка не сопротивлялась. Она всхлипывала, плечи дрожали, лицо было мокрым от слез. Впервые я видел, как Танцующая плачет — навзрыд, закрыв лицо ладонями. Я отпустил ее, проводница сжалась в комочек, продолжая плакать. В этот момент окончательно стало ясно, что, несмотря на всю чуждость, налет варварства и генетические различия вроде ушей, волос и строения черепа, «местные» — такие же люди, как мы.

— Хватит рыдать, — грубовато сказал я. — Слезами тут не поможешь…

— Зачем?! — расслышал я сквозь рыдания. — Зачем хозяин спасать Юки?

Слезы — изощренное женское оружие, отлично действующее на мужчин. Однако она вряд ли хитрила сейчас, учитывая предыдущую попытку суицида. Не успей я выскочить из винтокрыла, Танцующая уже шагнула бы в пропасть, дышащую холодом в двух шагах от нас.

— Я не хочу, чтобы ты умирала. Сядь, черт побери! И успокойся…

— Что будет с Юки? — тихо спросила она, выполнив мое требование. Я смотрел в затылок цвета серого пепла и не находил нужного ответа. Да, я не хотел ее убивать и не собирался ей позволить покончить с собой — потому что эта смерть все равно будет на моей совести. Но что с ней делать? Отпустить здесь — обречь на смерть. Освободить где-то в Круге и дать пинка под зад — опять попадет в рабство и разболтает много лишнего. Брать с собой — нельзя, во фригольде Вероника может устроить дознание, и вся моя легенда пойдет прахом… Слабое звено, чемодан без ручки, как же с тобой поступить, Танцующая-в-Тени?

Оказывается, решить судьбу другого человека не так легко…

— Что ты сама думаешь? Что с тобой делать? — наконец спросил я.

— Юки нарушить клятву Творящей… — тяжело вздохнула девушка, не поднимая глаз. — У Сигурда есть летающий корабль… Теперь Юки не нужна. Хозяин должен… убить Юки.

— Зачем ты предала меня?

— Юки хотеть стать свободный человек Народа. Юки думать… что Когти возвысить ее, если узнать о Семени Древа, — снова всхлипнула она. — Ошибаться! Им не нужна, хозяину не нужна, никому не нужна. Юки просит лишь о легкой смерти… Пусть Сигурд даст Юки нож, она все сделает сама. Или пусть Сигурд отдаст Юки Черной Пасти.

— Почему ты хочешь умереть? Говори, черт побери!

— У Юки нет жизни здесь. Она ошибаться, всегда ошибаться, — пробормотала девушка. — Всегда делать хуже, чем быть… Сначала Народ ее изгнать. Потом трэлем быть. Потом клятву Творящей нарушать. Лучше умирать, чем жить…

— Успокойся, — я слегка приобнял ее за дрожащие плечи, чувствуя, что девушке требуется поддержка. — Расскажи, за что тебя изгнали.

— Юки из септы Шипов, но не их крови. Найденыш, погибшего рода, чье имя стерли, — начала она неохотно, вжимая голову в плечи и упорно глядя вниз. — Вырасти в Шипах, там Юки обучать танцам-с-тенями, давать имя и давать муж… Старый фламин, Восходящий. Воля септы. Я быть его третьей женой, потому что две первые стали стары… Но Юки не хотеть тот старый муж. Она хотеть молодой Восходящий из Луноликих. Юки увидеть его на малом тинге и встречаться потом… Луноликий обещать Юки взять ее первой женой, Юки поверить. Она показать ему тайные тропы Шипов. Луноликий пришел, но не за Юки. Он и его септа хотеть мести…

— Твоя септа потеряла много людей из-за этого? — спросил я, когда она замолчала.

— Тогда смертям быть… — неохотно призналась девушка. — Луноликие отдать Шипам долг крови, они давно готовить тот набег. За это Шипы ставить Юки печать равнодушия и изгонять. Охотиться на нее…

— А тот Луноликий? Он остался жив?

— Да. Он посмеяться над глупой Юки. Она ему не нужной быть…