Земли второго порядка

— Милые, простите меня. Весь день сижу, отпустите…

— Раскаялся? — поинтересовался Ян.

— Ой, да, ой виноват! — голосил торговец.

— Ой, врет, — констатировал Пуфф.

— Но искренне, — добавил Марк.

— Все целы, очень хорошо. Пуфф, проверь ключи…

— На месте!

— Тогда поторопимся, эти обладатели зазубренного клинка советовали спешить, пока Эмайн еще не разрушен. Сигизмунд, мы можем быстро попасть в столицу Тир-Нан-Ог?

— Куда?

— На другой конец призрачного пути…

— Запросто, по баллисте.

— Ох… — простонал Марк.

— Мы же давно не ели, значит и тошнить не будет, — противным гнусавым голосом пропел юноша, — зато со временем все будет в порядке!

— Ну, ты и…

— Так, значит готовы?

— Ага…

— А я? Как же я? — отчаянно заголосил торговец.

— По коням!

— Пощадите, пожалейте, пожалуйста!

Коммерсант упал на спину и забился в истерике. Ян повернулся к жертве сумасшедшего джинна, перечеркнул рукой в воздухе бетонную лепешку. Цемент заискрился, затем пропал, а торговец упал на колени перед ушедшими в небо грифонами.

Земля приближалась с огромной скоростью, вот только место приземления радикально изменилось. Свинцовые облака скрывали остров и пролив, залив необычно поблескивал, будто зеркало, а вокруг вплоть до самых гор расползлись черные оспины. Более того, Ян ощутил запах горелого, рассматривая их, что тут же списал на воображение.

— Сигизмунд, мы туда летим?

— Радужный мост не спутаешь, командир!

— Горелым пахнет.

— Откуда?

Эскадрилья прошла облака, Ян почувствовал опасность, но тут…

— Не курить, пристегнуть ремни, — скомандовал Сигизмунд.

Грифоны опустились на мысу, у начала призрачного пути. Шел редкий снег. Залив весь замерз, превратившись в прозрачный монолит, на месте острова Эмайн возвышалась ледяная фантасмагорическая композиция, словно взорвавшийся фейерверк образов и сил мгновенно застыл… У воды стоял закопченный крест с телом, у основания — сгорбленная фигура. Существо обернулось и принялось отчаянно жестикулировать, но его движения все замедлялись, Ян сначала почувствовал сонливость, затем накатилась волна головной боли, изгнавшей все мысли. Уже на грани потери сознания хозяин Замка заметил, как по ледяной глади бегут воины в белых доспехах, а за ними двигаются человеческие фигуры в длинных плащах, склонился к шее ничего не понимающего грифона Марк, сползает с Даши юноша. С шеи Пуффа свисал медальон из Тир-Нан-Ог…

— Нужно, нужно его… — шептал Ян.

Боль стала пульсирующей, Ян увидел — лопнула перчатка, и собственная чешуйчатая кисть с огромными когтями тянется к груди, словно в замедленном кино. Когти уже проткнули белую кожу куртки, а мозг никак не мог связать происходящее в единую картину, под ударами боли она распадалась на отдельные куски. «Все, попался», — мелькнуло между толчками. Отчаяние пробудило ярость, медленно поднимающуюся с каждым ударом неведомых сил, только фигуры приближались быстрее…

Несколько раньше, но значительно севернее ослиную пасть с козлиными рогами осветило утреннее солнце.

— Пора, солнце встало.

«Магия огня, но насколько все условно», — думал Сурт. Носителем информации может служить что угодно, любое окисление, а если немного сжать временную шкалу… Воины молча всматривались в языки пламени, но тщетно. Не то заклинание здесь не работало, не то искать было некого. Расширяющаяся спираль поиска уже добралась до океана, посланник проглотил тысячи миль — безрезультатно.

— А если мы увеличим чувствительность?

— Тогда начнет попадаться всякий «мусор», поиск пойдет медленнее.

— После того срока, это лишь миг.

— Согласен. Пусть довершит оборот и вернем его, после настроим по-другому.

Вдруг пламя качнулось под порывом невидимого ветра, за доли секунды обратилось в огненную колонну, вырывалось из метрового колодца в полу и взревело подобно ракетному двигателю. Поток посветлел, внутри зрители увидели приближающийся миниатюрный мыс, большой отряд воинов, три фигуры. Только это были совершенно другие люди и никаких больших кошек…

— А магия применяется?

Прозрачная колонна превратилась в ярко светящийся столб, похожий на большую люминесцентную лампу, затем заполнилась разноцветными всполохами.

— Динамический диапазон узок…

Посланник, видимо, сообразил, как совладать с ситуацией, возник вид снизу крупным планом. Появились три светящихся кольца, от каждого в пространство тянулись десятки тонких нитей. Внутри одного промелькнул силуэт кошки, другое пыталась разорвать когтистая лапа. Сурт протянул руку к изображению и едва не упал от пронзившей тело боли. Там был он!

— За мной, сыны Муспелльсхейма, — закричал Сурт.

Случайно оказавшийся зритель смог бы увидеть: каменное изваяние на склоне кратера покрылось трещинами, поднялось на колонне ревущего огня, затем грянул взрыв. Рога отлетели и воткнулись в противоположный склон, а куски идола рассеялись по всей долине. Вход в тоннель стал просто черной дырой, а на месте головы образовался колодец с медленно остывавшими стенками.